Les bureaux de vote se sont ouverts jeudi pour l’élection présidentielle à Madagascar, qui est boycottée par la plupart des candidats de l’opposition en raison de préoccupations concernant l’intégrité du vote.
Ce pays insulaire de l’océan Indien est le premier producteur mondial de vanille mais l’un des pays les plus pauvres du monde et a été secoué par des crises politiques successives depuis son indépendance de la France en 1960.
Le président Andry Rajoelina a rejeté les critiques et s’est dit convaincu qu’il serait réélu dès le premier tour.
Après un couvre-feu nocturne et des semaines de manifestations, le vote s’est déroulé dans le calme jeudi matin, selon les journalistes, avec une clôture prévue à 17h00 (14h00 GMT).
« Nous ne voulons plus de manifestations, nous ne voulons plus de problèmes dans le pays. Nous voulons choisir nous-mêmes, en votant », Alain Randriamandimby, 43 ans, imprimeur de T-shirts, a déclaré tôt le matin.
Rajoelina, 49 ans, est l’un des 13 candidats en lice, mais 10 des autres candidats ont appelé les électeurs à éviter les élections, se plaignant d’un « coup d’État institutionnel » en faveur du président sortant.
Depuis début octobre, le groupe d’opposition – qui comprend deux anciens présidents – a organisé des marches de protestation quasi quotidiennes et largement non autorisées dans la capitale.
Ils ont été régulièrement dispersés par la police tirant des gaz lacrymogènes.
« Nous appelons tout le monde à ne pas voter. Les conditions d’une élection présidentielle transparente et acceptée par tous ne sont pas réunies », » a déclaré mardi Roland Ratsiraka, l’un des candidats protestataires.
« Nous ne voulons pas participer à cette fraude, c’est une plaisanterie sur Madagascar. »
Mercredi, les autorités ont imposé un couvre-feu nocturne dans la capitale Antananarivo, à la suite de ce que le préfet de police a qualifié de « divers actes de sabotage ».
Rajoelina – qui a pris le pouvoir en 2009 à la suite d’un coup d’État, puis a sauté les élections suivantes pour faire un retour gagnant en 2018 – a persévéré malgré les tensions.
Alors que ses opposants refusaient de faire campagne, il a parcouru le pays en avion privé, présentant les écoles, les routes et les hôpitaux construits pendant son mandat.
« Il est irresponsable d’inciter les électeurs à ne pas voter » a déclaré sa porte-parole de campagne, Lalatiana Rakotondrazafy, accusant l’opposition de vouloir « saboter » le vote en « tentant de prendre en otage la nation entière ».
Onze millions de personnes sont inscrites sur les listes électorales dans un pays d’environ 30 millions d’habitants.
– Pauvreté et colère –
Face à un large boycott, une forte participation sera essentielle pour Rajoelina.
Moins de 55 pour cent des personnes inscrites se sont présentées au premier tour des dernières élections en 2018.
Pour de nombreuses personnes dans le pays, la politique n’est pas une priorité.
« Ce qui nous importe, c’est avant tout de nous débrouiller au quotidien », » a déclaré Benedicte Lalaoarison, 61 ans, vendeuse de sous-vêtements au marché d’Analakely, dans le centre d’Antananarivo.
Dans un kiosque à journaux voisin, certains habitants semblaient inquiets en parcourant les gros titres des journaux.
« Les gens ont pris conscience de la dictature sous laquelle nous vivons », a déclaré Chrishani Andrianono, 55 ans, déplorant qu’après 11 ans au pouvoir, Rajoelina n’ait pas eu grand-chose à montrer.
« Nous ne voyons pas ce qu’il a fait pour nous. »
Le pays est en pleine tourmente depuis que les médias ont révélé en juin que Rajoelina avait acquis la nationalité française en 2014.
Selon la législation locale, le président aurait dû perdre sa nationalité malgache et, avec elle, la capacité de diriger le pays, ont affirmé ses opposants.
Rajoelina a nié avoir tenté de dissimuler sa naturalisation, affirmant qu’il était devenu français pour permettre à ses enfants de poursuivre leurs études à l’étranger.
Ses adversaires ont été encore plus enragés par une autre décision autorisant un allié du président à prendre les rênes du pays par intérim après que Rajoelina ait démissionné conformément à la constitution pour se présenter aux élections.
Le groupe d’opposition a organisé des marches de protestation quasi quotidiennes et largement non autorisées dans la capitale.
Ils se sont également plaints d’irrégularités électorales.
Vonjisoa Tovonanahary, un habitant d’Antananarivo de 34 ans, d’opposition, a déclaré que certains habitants de son quartier s’étaient vu promettre de l’argent pour aller voter.
« Ils veulent nous acheter », dit-il avec une grimace. « Je suivrai les instructions et je ne voterai pas. »
Le groupe d’opposition s’est engagé à continuer de protester jusqu’à la tenue d’élections équitables.
La Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), un bloc régional, ainsi que l’Union africaine et l’Union européenne ont envoyé des missions d’observation pour surveiller le vote.
