Alors que Maria Kameta grandissait dans la région rurale de Chisinga, au Malawi, elle regardait, déconcertée, les villageois épuiser les forêts pour fabriquer du charbon de bois pour cuisiner de la nourriture pour leurs familles.
Les femmes ramassaient le bois de chauffage pour les feux de trois pierres qui provoquaient une pollution et exposaient leurs utilisateurs à des risques de maladies respiratoires.
Maria souhaitait une source d’énergie alternative pour aider à protéger l’environnement naturel du pays africain, ainsi que les femmes de sa communauté.
« J’ai vu à quel point les femmes souffraient pour trouver de l’énergie – elles parcouraient de longues distances pour trouver du bois de chauffage », a déclaré la jeune femme de 22 ans. Le National.
« Le bois de chauffage est devenu rare, ce qui signifie qu’ils ont dû passer des heures à chercher. »
En 2022, ses recherches sur des projets environnementaux l’amènent à concevoir une cuisinière propre. Elle utilise des briquettes fabriquées à partir de matériaux bon marché tels que des vieux papiers et de la sciure de bois, ainsi que des déchets agricoles tels que des balles de riz et des tiges de maïs.
Maria, qui vit avec sa mère, a créé le Mudzi Cooking Project, formant plus de 100 jeunes femmes de sa communauté à la fabrication de briquettes combustibles.
Elle a désormais développé et construit des cuisinières propres à double brûleur dans plus de 500 foyers de sa communauté.
« En tant que jeune passionné par l’environnement, je sentais qu’il y avait quelque chose à faire pour changer la situation. Cependant, cela devrait être quelque chose qui soit en faveur de la nature ainsi que des femmes », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que les briquettes sont fabriquées à partir de déchets disponibles localement et sont « respectueuses de l’environnement, efficaces et sans fumée ».
La Banque mondiale estime que la déforestation a réduit la couverture forestière du Malawi de 37 pour cent de sa superficie en 1990 à 24 pour cent en 2020.
Cette perte est attribuée à l’expansion de l’agriculture, à la culture du tabac, à l’industrie du bois et à l’alimentation des ménages du pays.
Environ 90 pour cent des quelque 20 millions d’habitants du Malawi n’ont pas accès à l’électricité, selon Global Forest Watch, une application Web qui surveille les forêts du monde.
Même ceux qui disposent de l’électricité, principalement dans les zones urbaines, l’utilisent rarement pour cuisiner en raison de son coût.
Les conditions météorologiques extrêmes, notamment les inondations et les cyclones, sont devenues plus courantes au Malawi au cours des cinq dernières années.
En mars 2019, le pays a été frappé par le cyclone Idai, l’une des tempêtes tropicales les plus meurtrières jamais enregistrées en Afrique australe. Il a tué plus de 1 500 personnes et en a blessé des milliers tout en détruisant les infrastructures du Malawi.
En mars, le sud du Malawi a été frappé par le cyclone Freddy, qui a touché plus de deux millions de personnes dans 15 districts, tuant plus de 1 000 personnes et privant de logement près de 700 000 personnes. Des centaines de personnes sont toujours portées disparues, a indiqué le gouvernement du Malawi.
Le président Lazarus Chakwera a déclaré que le Malawi avait besoin d’environ 700 millions de dollars pour reconstruire les dégâts laissés par la dernière tempête tropicale.
Faith Tambuli, qui a rejoint le projet de Maria en septembre 2022, a déclaré que le projet avait transformé sa vie.
« Dans le passé, je passais des heures à cuisiner un seul repas, mais grâce aux cuisinières efficaces, je peux préparer des repas en peu de temps. Je ne souffre également pas de problèmes respiratoires », a déclaré le jeune homme de 22 ans.
« De plus, ces poêles ne consomment pas beaucoup de bois, avec seulement une [little] bois, je suis capable de cuisiner les repas de famille. La cuisinière est équipée de deux brûleurs, ce qui me permet de cuisiner deux repas à la fois. Étant donné que le bois est rare ces jours-ci, j’étais vraiment accablé. »
En janvier 2023, le gouvernement du Malawi a adopté une loi forestière pour réglementer l’utilisation du charbon de bois, imposant de lourdes amendes en cas d’utilisation illégale.
Tarcizio Kalaundi, responsable du suivi et de l’évaluation au Réseau national de la jeunesse du Malawi sur le changement climatique, a déclaré que le gouvernement devrait aider à étendre des projets tels que celui de Maria.
« Où les gens se tourneront-ils s’ils cessent d’utiliser du bois de chauffage et du charbon de bois ? Les gens n’ont pas le choix. Nous avons besoin d’alternatives », a-t-il déclaré.
« C’est bien que les jeunes soient [campaigning] contre la déforestation. Mais combien de personnes utilisent des fourneaux propres au Malawi ? Il est nécessaire de faire évoluer le projet d’un projet communautaire vers un projet axé sur le district ou la province.
Actuellement, Mudzi Cooking Project travaille à l’extension du projet, a déclaré Maria. « Une fois que cela sera fait, le projet Mudzi Cooking s’étendra à d’autres districts du Malawi. »
