Les Fonds de service universel (FSU) reposent sur un dispositif simple. Les opérateurs de télécommunications agréés versent un pourcentage de leurs revenus dans un fonds central qui finance la connectivité dans les zones reculées et à faible densité. Le modèle a été conçu autour d’opérateurs disposant d’une infrastructure au sol, d’un spectre local et de revenus nationaux.
Les fournisseurs de satellites en orbite terrestre basse (LEO) fournissent du haut débit depuis l'espace avec une présence au sol plus réduite. Cela leur permet de servir les entreprises et les clients ruraux sans construire de tours ni installer de fibre. Cela soulève également la question de savoir comment ils s'intègrent dans les règles de licence et de contribution au financement écrites pour les réseaux terrestres.
Le secteur concerné est vaste. Selon Mobile Economy Africa 2026 de la GSMA l'écosystème mobile soutenait environ 13 millions d'emplois en 2025 (10 millions directs, 3 millions indirects) et les taxes sur le secteur atteignaient 45 milliards de dollars, soit 11 % des recettes fiscales totales de la région. Les opérateurs devraient investir 76 milliards de dollars en investissements dans les réseaux entre 2025 et 2030.
Cette édition de #TechTalkThursday examine la manière dont les opérateurs terrestres et LEO sont réglementés, comment trois marchés ajustent leurs règles et comment les USF sont discutés dans un contexte multi-orbite.
Différents opérateurs, différentes règles
Le haut débit par satellite LEO s’est développé rapidement dans toute l’Afrique. Au Nigeria, Starlink est le deuxième fournisseur de services Internet en termes d'abonnés. À la fin du deuxième trimestre 2026, il comptait 98 642 abonnés, derrière les 111 384 de Spectranet (LIEN : données d'abonnés NCC ISP). Au Zimbabwe, le régulateur POTRAZ a enregistré 86 488 abonnements VSAT au premier trimestre 2026, catégorie qui inclut Starlink et un record pour le pays (LIEN : rapport sectoriel POTRAZ Q1 2026).
Les opérateurs de réseaux mobiles terrestres (ORM) acquièrent généralement du spectre, construisent des tours, paient des droits de passage et contribuent aux USF nationaux. Les taux de cotisation varient selon les pays. Le Zimbabwe, par exemple, a augmenté sa contribution à l'USF de 0,5 % à 1,5 % de son chiffre d'affaires annuel brut. Sur de nombreux marchés, les fournisseurs de satellite entrent sur le marché au moyen de permis d'atterrissage ou de licences générales de fournisseur de services Internet. Un rapport de l'Africa CEO Forum et d'Askya Investment Partners décrit ces exigences comme étant plus légères et affirme que les opérateurs LEO offshore gagnent des clients de grande valeur sans supporter les mêmes coûts de licence, de taxes et d'infrastructure (LIEN : rapport Africa CEO Forum x Askya). Le rapport note également que Starlink est autorisé dans au moins 25 pays africains.
Les opérateurs et les fournisseurs de satellites pointent tous deux vers l’autre côté du tableau. Les services par satellite atteignent des endroits où la construction de réseaux terrestres est coûteuse, et plusieurs gouvernements les utilisent pour des programmes de connectivité publique.
Comment les changements de revenus pourraient affecter les réseaux ruraux
Dans de nombreux pays, les contributions des opérateurs aux USF sont calculées en pourcentage des revenus. Si les clients ruraux et les entreprises les mieux rémunérés, tels que les domaines agricoles, les mines, les gîtes et les bureaux gouvernementaux éloignés, passent des opérateurs terrestres au satellite, ces opérateurs pourraient enregistrer une baisse de leurs revenus. Cela pourrait réduire leur contribution au fonds. Cela pourrait également affecter la manière dont les opérateurs évaluent le coût du fonctionnement des sites cellulaires ruraux.
Les opérateurs décrivent cela principalement comme une question de réglementation plutôt que d'opposition à la technologie satellitaire.
« La voie à suivre avec toutes les technologies de rupture, le satellite ne fait pas exception, est de trouver un moyen de partenariat. MTN est en partenariat avec elles toutes. Nous devons faire ce que nous devons faire avec l'investissement que nous investissons, mais en même temps, nous devons également tirer parti de certaines de ces technologies émergentes. MTN ne considère pas vraiment les technologies émergentes comme des menaces. Tout ce que nous demandons, c'est une réglementation adaptée et conforme à l'évolution de la technologie. »
– Ebenezer Asante, vice-président principal, Afrique australe et orientale, régions du Ghana et du Soudan, groupe MTN, s'adressant à TechAfrica News lors de l'Africa CEO Forum 2026
La pression sur les marges est un facteur distinct pour les opérateurs qui décident où investir.
« Malgré la croissance du nombre d'abonnés, le prix moyen que les gens ordinaires sont prêts à payer pour un service de base n'augmente pas ; il diminue. Dans le même temps, les opérateurs doivent investir beaucoup dans la capacité, le débit et la qualité du réseau. Et cela constitue un grand défi : comment maintenir le réseau à jour, comment déployer de nouvelles technologies et maintenir des prix acceptables pour les abonnés. »
– Vladimir Freinkman, vice-président du marketing et du développement commercial, Protei
Satellite dans la pile de liaisons rurales
Les opérateurs utilisent également le satellite comme liaison de liaison, qui achemine le trafic d'un site cellulaire vers le réseau plus large. Dans les terrains difficiles d'accès, la pose de fibres optiques ou l'installation de liaisons micro-ondes multi-sauts peuvent s'avérer coûteuses, et le backhaul LEO est une alternative actuellement testée.
En septembre 2026, NuRAN Wireless a annoncé un projet pilote avec Infratel sur un site rural au Nigeria pour évaluer le backhaul Starlink LEO. Le projet pilote évaluera le débit, la disponibilité et le coût par unité de capacité. Les résultats n'ont pas été publiés.
Les fournisseurs de satellites décrivent les réseaux multi-orbites comme complémentaires des réseaux terrestres.
» Qu'il s'agisse de données standard, de solutions pour une mine, une école ou d'applications gouvernementales telles que les fonds de service universel et les projets de responsabilité sociale, c'est là que nous jouons un rôle important et fournissons des services efficaces. La conception et l'innovation dans cet espace nous donnent l'opportunité de construire des réseaux différemment, créant un impact à la fois technologique et commercial qui soutiendra ces réseaux à l'avenir. «
-Hans Geldenhuys, directeur, Afrique, SES
S'exprimant sur un podcast TechAfrica News, Omar Diab, vice-président régional des ventes pour le Moyen-Orient et l'Afrique chez ST Engineering iDirect, a décrit comment les modèles multi-orbites s'intègrent aux réseaux existants :
« La pénétration des LEO a renforcé notre position et mis en évidence le rôle de chaque opérateur ou constellation dans l'écosystème. Nous constatons la complémentarité entre les nouveaux entrants sur le marché et le modèle traditionnel, comme la fibre terrestre et l'évolution des GEO qui génèrent un débit élevé. Tout cela contribue à fournir un écosystème complet, le multi-orbite jouant un rôle important. »
-Omar Diab, vice-président régional des ventes pour le Moyen-Orient et l'Afrique, ST Engineering iDirect
Trois approches à travers la région
Les régulateurs utilisent différents outils pour équilibrer l’entrée sur le marché, la contribution et la couverture.
Sénégal : contrôle judiciaire. Sonatel a contesté l'autorisation accordée à Starlink Sénégal, invoquant ses propres droits de licence, les contributions de l'USF et ses obligations en tant que titulaire de licence de premier rang. Le 7 septembre 2026, la Cour suprême a suspendu provisoirement l'autorisation le temps d'examiner l'appel. La suspension est temporaire et ne règle pas l'affaire. L'autorisation était liée à un projet gouvernemental d'achat de 5 000 kits Starlink pour le wifi communautaire, les zones non desservies et les écoles.
Kenya : restructuration des tarifs. L'Autorité des communications a remplacé la licence des droits d'atterrissage par satellite par une licence de systèmes et services de passerelle internationale dans le cadre de sa structure révisée du marché des télécommunications pour 2026. La licence de 15 ans coûte au minimum 15 millions de KES, soit environ 115 000 dollars, et jusqu'à 345 000 dollars pour 25 ans, contre environ 12 500 dollars auparavant. Les titulaires de licence paient également un prélèvement annuel de 0,4% de leur chiffre d'affaires brut, avec un minimum de 4 millions KES. Une autorisation distincte de droits d'atterrissage s'applique aux opérateurs transmettant des signaux dans le pays.
Nigéria : licences et éligibilité aux fonds. La Commission nigériane des communications (NCC) a accordé une licence au projet Kuiper d'Amazon (aujourd'hui Amazon LEO) en janvier 2026, aux côtés d'autres entrants dans le domaine des satellites. Les responsables de la NCC ont également annoncé leur intention d'utiliser une partie du Fonds pour la fourniture du service universel pour soutenir les opérateurs de haut débit par satellite dans les zones non desservies et mal desservies, avec des incitations liées à la couverture dans ces endroits.
USF dans un environnement multi-orbite
L’objectif de la politique de service universel reste inchangé : une connectivité fiable pour les communautés éloignées et à faible densité. Ce qui est en discussion, c'est la manière dont les fonds sont collectés et dépensés.
Rapport de la GSMA sur les fonds de service universel en Afrique liste la neutralité du service parmi ses principes de réforme et recommande des taux de cotisation fondés sur des données probantes. La Global Satellite Operators' Association (GSOA) a soumis un livre blanc intitulé Satellite Solutions for Universal Service. à l'UIT-D. Il soutient que les gouvernements et les régulateurs ont un rôle important à jouer dans l’intégration du satellite dans le mix de connectivité pour les régions non desservies.
Le Kenya, le Sénégal et le Nigeria ont recours à l'alignement des frais, au contrôle judiciaire et à l'éligibilité aux fonds. Chacune en est à ses débuts et les résultats ne sont pas encore connus. Les régulateurs pèsent deux objectifs à la fois : des contributions équitables entre les opérateurs et une couverture plus rapide pour les personnes qui ne sont toujours pas connectées.
