Les dirigeants ouest-africains tiendront cette semaine un sommet sur la crise au Niger après que les dirigeants militaires du pays ont défié un ultimatum pour restaurer le gouvernement élu sous peine d’une éventuelle intervention militaire.
Dans sa première réaction officielle depuis que le Niger a ignoré dimanche minuit la date limite pour réintégrer le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a annoncé qu’elle se réunirait jeudi à Abuja, la capitale nigériane.
« Les dirigeants de la Cedeao examineront et discuteront de la situation politique et des développements récents au Niger lors du sommet », a déclaré lundi le bloc de 15 pays.
La Cedeao avait lancé son ultimatum lors d’un précédent sommet à Abuja le 30 juillet, avertissant qu’elle n’excluait pas le « recours à la force » au Niger.
Aucune troupe étrangère n’était visible dans les rues de la capitale du Niger, Niamey, après la date limite de dimanche.
Dimanche, alors que le délai de la Cedeao expirait, la junte a fermé son espace aérien jusqu’à nouvel ordre.
« Les forces armées du Niger et toutes nos forces de défense et de sécurité, appuyées par le soutien sans faille de notre peuple, sont prêtes à défendre l’intégrité de notre territoire », a déclaré un représentant de la junte dans un communiqué à la télévision nationale.
Le Niger, enclavé, fait plus de deux fois la taille de la France et de nombreuses trajectoires de vol à travers l’Afrique passeraient normalement par son espace aérien.
Air France a suspendu jusqu’à vendredi ses vols à destination et en provenance de Ouagadougou au Burkina Faso et de Bamako au Mali, deux villes frontalières du Niger, et a prévenu que certains temps de vol allaient augmenter.
Une escalade du conflit entre le Niger et la Cedeao déstabiliserait davantage l’une des régions les plus pauvres du monde, en proie à une crise alimentaire et aux prises avec une insurrection islamiste qui a tué des milliers de personnes et contraint des millions de personnes à fuir.
Les réserves d’uranium et de pétrole du Niger et son rôle central dans la guerre contre les insurgés islamistes au Sahel lui confèrent une importance économique et stratégique pour les États-Unis, l’Europe, la Chine et la Russie.
Les chefs de la défense de la CEDEAO se sont mis d’accord sur un éventuel plan d’action militaire si le président détenu, Mohamed Bazoum, n’était pas libéré et réintégré, tout en affirmant que les décisions opérationnelles quant au moment et au lieu des frappes seraient prises par les chefs d’État.
L’unité régionale est compromise par la promesse des juntes au pouvoir au Mali et au Burkina Faso de venir à la défense du Niger si nécessaire. Les deux pays envoyaient des délégations à Niamey pour montrer leur solidarité, a indiqué lundi l’armée malienne sur les réseaux sociaux.
Le site de suivi des vols Flightradar24 a montré qu’un avion militaire burkinabé est arrivé à Niamey en provenance de Ouagadougou vers 11 h 20 GMT.
Espoir de diplomatie
Les alliés africains et occidentaux ont imposé des sanctions et réduit leur aide au Niger pour tenter de faire pression sur la junte pour qu’elle se retire. Allemagne lundi a déclaré que des sanctions étaient sur la table et a qualifié l’interdiction de vol imposée par la junte de revers.
Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a toutefois déclaré dans une interview publiée lundi que la Cedeao devrait prolonger son délai pour la réintégration de M. Bazoum.
« La seule voie est la voie diplomatique », a déclaré M. Tajani. La Stampa journal.
« Il est vrai qu’il [Bazoum] devrait être libéré, mais nous ne pouvons pas le faire. Les États-Unis sont très prudents à ce sujet, il est impensable qu’ils déclenchent une intervention militaire au Niger. »
L’Italie a annoncé dimanche qu’elle avait réduit ses effectifs au Niger pour faire de la place dans sa base militaire aux civils italiens qui pourraient avoir besoin de protection en cas de détérioration de la sécurité.
La France a mis en garde ses citoyens contre tout voyage au Niger, tandis que l’ambassade de Chine à Niamey a déclaré que ses citoyens nigériens devraient partir vers un pays tiers ou rentrer chez eux s’ils n’avaient aucune raison de rester.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a exprimé son inquiétude face au maintien en détention du président Bazoum et à l’échec du rétablissement de l’ordre constitutionnel au Niger, réitérant son plein soutien aux efforts de médiation de la CEDEAO.
M. Bazoum a déclaré dans un article d’opinion publié la semaine dernière qu’il était un otage et a appelé les États-Unis et la communauté internationale à rétablir l’ordre constitutionnel.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a appelé vendredi à « la restauration immédiate du gouvernement démocratiquement élu du Niger » et a déclaré que les États-Unis suspendraient certains programmes d’aide étrangère qui profitent au gouvernement du Niger.
« Il y a un alignement assez extraordinaire de l’Occident et de l’Afrique (…) pour condamner ce qui se passe », a déclaré lundi la ministre française des Affaires européennes, Laurence Boone.
« J’espère que nous pourrons restaurer la démocratie et la constitution sans sang et en paix », a déclaré Mme Boone sur la chaîne de télévision française LCI.
