Les dirigeants militaires du Niger ont annoncé dimanche qu’ils avaient fermé l’espace aérien du pays, avertissant que toute tentative de violation susciterait une « réponse énergique et immédiate ».
« Face à la menace d’intervention, qui se précise grâce à la préparation des pays voisins, l’espace aérien du Niger est fermé à partir de ce dimanche (…) à tous les avions jusqu’à nouvel ordre », ont indiqué les nouveaux dirigeants du pays dans un communiqué.
Le Niger s’est rapproché dimanche du conflit avec l’expiration du délai de menace d’intervention militaire fixé par la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest.
La Cedeao souhaite que les commandants du coup d’État, qui a renversé le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum et installé le général Abdourahamane Tchiani le 30 juillet, démissionnent.
Il exige également la libération de M. Bazoum, qui a déclaré dans un article d’opinion paru dans Le Washington Post la semaine dernière, il était retenu en otage.
Les pays de la Cedeao ont fermé le 30 juillet leurs frontières avec le Niger et ont ensuite fixé au 6 août la date limite pour restaurer la démocratie.
Le bloc a également soutenu l’imposition de sanctions et le Nigeria, qui assure la présidence tournante, a interrompu ses exportations d’électricité vers le pays.
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Aggravant le risque d’une violence plus large dans cet État pauvre d’Afrique de l’Ouest – l’un des plus pauvres du monde – le Mali et le Burkina Faso ont déclaré qu’ils s’opposeraient à toute intervention contre leur voisin.
La France, qui dispose d’environ 1 500 soldats au Niger qui aidaient l’ancien gouvernement à combattre les extrémistes, a également déclaré qu’elle soutiendrait la force si les généraux ne renonçaient pas au pouvoir.
« Nous voulons que la diplomatie fonctionne et nous voulons que ce message soit clairement transmis aux dirigeants de la junte au Niger selon lequel nous leur donnons toutes les chances de revenir sur ce qu’ils ont fait », a déclaré Abdel Fatau Musah, commissaire de la Cedeao chargé des affaires politiques, de la paix et de la sécurité. .
Le bloc avait déjà organisé une intervention militaire en Gambie en 2017, envoyant une force de 7 000 hommes pour destituer le président Yahya Jammeh, qui se maintenait illégalement au pouvoir après avoir perdu les élections.
L’Opération Restore Democracy a été un succès pour la Cedeao, même si certaines de ses interventions précédentes, en Guinée-Bissau et au Mali, se sont soldées par un échec.
« Tous les éléments qui entreront dans une éventuelle intervention ont été élaborés, y compris comment et quand la force serait déployée », indique un communiqué de la Cedeao, à l’issue d’une réunion de trois jours entre les chefs des forces armées.
La France a déclaré qu’elle soutiendrait « fermement » toute mesure prise par la CEDEAO après l’expiration du délai.
M. Bazoum a remporté les élections de 2021 qui ont marqué le début du premier transfert de pouvoir au Niger d’un gouvernement civil à un autre.
Au Sénégal, le ministre des Affaires étrangères Aïssata Tall Sall a déclaré aux journalistes à Dakar, la capitale, que « les soldats sénégalais doivent partir, il faut arrêter ces coups d’État ».
Mais tous les responsables politiques des pays de la Cedeao ne sont pas convaincus.
De hauts responsables politiques nigérians ont exhorté le président Bola Tinubu à reconsidérer la menace d’intervention militaire.
Les sénateurs ont exhorté samedi les dirigeants régionaux à donner la priorité à la diplomatie plutôt qu’à une opération militaire, du moins pour le moment.
La junte qui a pris le pouvoir au Niger le 26 juillet a rejeté tous les appels au rétablissement de la démocratie et a mis en garde contre toute ingérence étrangère.
M. Tinubu est l’actuel chef de la Cedeao, dont le Nigeria est depuis longtemps le membre le plus influent et possède la plus grande armée.
Toute action militaire d’une durée supérieure à une semaine devrait être approuvée par le Sénat du pays, qui partage une frontière longue et poreuse et des liens culturels avec le Niger.
Tout en condamnant le coup d’État, le Sénat nigérian a appelé les dirigeants de la Cedeao « à renforcer leurs options politiques et diplomatiques et d’autres moyens en vue de sortir de l’impasse politique », a déclaré son président Godswill Akpabio.
Le gouvernement du Sénégal s’est également heurté à l’opposition ce week-end après avoir annoncé la semaine dernière qu’il fournirait des troupes à une force de la CEDEAO.
Une intervention militaire qui s’ajoute aux sanctions déjà sévères imposées au Niger – qui ont fait monter les prix dans ce pays pauvre – affaiblit sa capacité à répondre aux groupes extrémistes, mettant ainsi toute la région en danger, a déclaré le parlementaire d’opposition Thierno Alassane Sall aux responsables politiques à Dakar le Samedi.
« Nous sommes membre de la CEDEAO, mais cela ne signifie pas que nous devrions donner carte blanche à un syndicat de chefs d’État pour déclencher une guerre qui risque d’être la plus meurtrière jamais connue dans notre région et qui risque de diviser l’Afrique de l’Ouest en deux », a déclaré M. dit Sall.
