La campagne pour les pays pauvres – appelée Make Poverty History – est menée depuis plusieurs mois par des militants d'organisations non gouvernementales et des médias sociaux, ainsi que par des stars de la musique, notamment : Bob Geldof et Bono de U2. Ils exigent l’annulation de la dette des pays pauvres, une aide et l’abolition des barrières commerciales qui empêchent les pays pauvres d’exporter vers les marchés des pays riches. Ils souhaitent attirer l'attention sur les problèmes de l'Afrique à l'occasion de la présidence britannique du G8 et du sommet du groupe, qui se tiendra du 6 au 8 juillet à Gleneagles, en Écosse.
Le 2 juillet, les organisateurs ont annoncé des concerts à Londres (dont Madonna et Paul McCartney), Philadelphie (Stevie Wonder, Bon Jovi, Will Smith), Rome (Duran Duran), Paris (Manu Chao, Johnny Halliday) et Berlin (A-ha ). Geldof a appelé les marins britanniques à faire naviguer leurs yachts vers la France pour accueillir des visiteurs européens souhaitant participer au concert de Londres, puis à marcher à pied jusqu'à Édimbourg, en Écosse (c'est censé être une « longue marche vers la justice »). « ) pour participer à la manifestation. Les personnes suivantes ont l'intention de s'impliquer dans cette action : la célèbre marinière britannique Ellen MacArthur.
Ce n'est pas la première initiative de Geldof en faveur des pays pauvres. Les premiers concerts du Live Aid (appelés désormais Live 8, en référence au G8) ont eu lieu en 1985 au stade de Wembley et à Philadelphie, aux États-Unis. Les bénéfices ont été utilisés pour nourrir l’Afrique. La chanson alors enregistrée « Est-ce qu'ils savent que c'est Noël ? » est devenu un succès international.
Grâce au soutien d'artistes, des organisations luttant pour l'aide à l'Afrique ont réussi à influencer à plusieurs reprises l'action des autorités. La campagne Jubilé 2000 a conduit à l'annulation d'une partie de la dette de l'Afrique. Cette fois, les autorités britanniques sont d’accord avec Geldof et ses collègues, même si elles sont en désaccord sur certains détails, par exemple sur la question de savoir si les dettes doivent être annulées sans aucune condition.
