A la veille d’un sommet clé sur la dernière crise au Sahel, les nouveaux dirigeants militaires du Niger ont accusé mercredi la France, l’allié traditionnel du pays, d’avoir libéré les militants capturés et d’avoir violé un espace aérien fermé.
Les dirigeants du bloc ouest-africain, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, devraient se réunir dans la capitale nigériane d’Abuja pour évaluer leurs options, la diplomatie semblant apparemment devancer l’intervention militaire pour le moment, après une confrontation le week-end dernier.
Le régime nigérien a accusé la France d’avoir « unilatéralement libéré les terroristes capturés » – faisant référence aux militants menant une insurrection sanglante vieille de huit ans.
Les militants se seraient ensuite rassemblés pour planifier une attaque contre « des positions militaires dans la zone des trois frontières », une région sensible où convergent les frontières du Niger, du Burkina Faso et du Mali, selon le communiqué publié par les putschistes, appelé le Conseil national. pour la Sauvegarde de la Patrie.
« Des événements d’une extrême gravité se déroulent au Niger du fait du comportement des forces françaises et de leurs complices », déclare-t-il.
Il a exhorté les forces de sécurité à « élever leur niveau d’alerte dans tout le pays » et a appelé la population « à rester mobilisée et vigilante ».
Le régime a également accusé la France d’avoir fait voler mercredi un « avion militaire » en provenance du Tchad voisin dans l’espace aérien nigérien, bravant une interdiction imposée dimanche.
Ces allégations ont été rejetées par le gouvernement français.
« La France nie fermement les nouvelles accusations infondées des putschistes au Niger », indique un communiqué conjoint des ministères français de la Défense et des Affaires étrangères.
Ils ont également rejeté l’affirmation selon laquelle la France, qui compte environ 1 500 soldats stationnés au Niger pour contribuer aux efforts anti-insurrectionnels, aurait libéré des prisonniers militants.
Il ajoute que le vol a été approuvé et coordonné avec les forces armées nigériennes, « une autorisation confirmée par écrit ».
Des vols d’évacuation du Niger atterrissent en Europe – en images
Le sommet de la Cedeao de jeudi se déroulera sous la présidence du Nigeria, superpuissance régionale et partisan d’une ligne dure contre le coup d’État.
Luttant pour endiguer une cascade de coups d’État parmi ses membres, le bloc a donné aux dirigeants militaires du Niger jusqu’à dimanche dernier pour réintégrer le président Mohamed Bazoum ou faire face à un éventuel recours à la force.
Mais les putschistes sont restés rebelles et l’ultimatum a été adopté sans suite.
Mardi, une offre visant à envoyer une équipe conjointe de représentants de la Cedeao, de l’ONU et de l’Union africaine dans la capitale Niamey a été rejetée par les putschistes.
Malgré cet échec, la Cedeao et le Nigeria ont déclaré qu’ils étudieraient toutes les options pour résoudre la crise, et les États-Unis ont mis l’accent sur une issue « pacifique », même si cette proposition a également été repoussée.
Le président nigérian Bola Tinubu a déclaré par l’intermédiaire de son porte-parole qu’« aucune option n’a été retirée de la table », mais que la diplomatie était la « meilleure voie à suivre ».
Dans un rebondissement dans les négociations mercredi, un ancien émir nigérian a révélé qu’il avait rencontré les putschistes pour les aider à arbitrer la crise.
« Nous avons parlé au chef de l’Etat », le nouvel homme fort, le général Abdourahamane Tchiani, et allons transmettre un « message » à M. Tinubu, a déclaré Sanusi Lamido Sanusi à la télévision d’Etat nigériane. Il a ajouté qu’il ne s’agissait pas d’un émissaire du gouvernement.
« Nous sommes venus en espérant que notre arrivée ouvrira la voie à de véritables discussions entre les dirigeants du Niger et ceux du Nigeria », a déclaré M. Sanusi, connu pour être un ami proche de M. Tinubu.
Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a déclaré mercredi s’être entretenu avec M. Bazoum « pour lui exprimer nos efforts continus pour trouver une résolution pacifique » à la « crise constitutionnelle actuelle ».
La France, qui avait adopté un ton combatif à l’approche de l’ultimatum de la CEDEAO, a également affiché une ligne plus douce.
Un diplomate français a déclaré qu’il appartenait « à la Cedeao de prendre une décision, quelle qu’elle soit, sur le rétablissement de l’ordre constitutionnel au Niger ».
M. Bazoum, 63 ans, a été arrêté le 26 juillet par des membres de sa garde présidentielle.
Il s’agit du cinquième coup d’État depuis l’indépendance du Niger vis-à-vis de la France en 1960 – et du quatrième dans les rangs de la Cedeao, composée de 15 nations, depuis 2020.
L’élection de M. Bazoum en 2021 a aidé le Niger à consolider des liens étroits avec la France et les États-Unis, qui disposent d’importantes bases et déploiements de troupes dans le pays.
Les pays du fragile Sahel sont aux prises avec une insurrection qui a éclaté dans le nord du Mali en 2012, s’est étendue au Niger et au Burkina Faso en 2015, et provoque désormais l’inquiétude dans les États du golfe de Guinée.
La campagne sanglante a été dévastatrice pour ces trois pays, qui ont une longue histoire de turbulences et comptent parmi les nations les plus pauvres du monde.
Le Mali et le Burkina Faso ont également connu des coups d’État ces dernières années et se sont brouillés avec la France, ancienne puissance coloniale et alliée traditionnelle de la région.
L’année dernière, la France a retiré ses forces de ces pays et a recentré sa stratégie antimilitante sur le Niger.
