Une attaque menée par les forces paramilitaires soudanaises de soutien rapide contre la ville de Wad Medani constitue un développement inquiétant dans la guerre contre les forces armées soudanaises et menace d’entraîner les régions du sud et de l’est du pays dans un conflit vieux de huit mois, ont indiqué des analystes.
Les RSF combattent depuis vendredi les troupes de la garnison de Wad Medani, capitale de l’Etat d’Al Gezira, grenier du Soudan. L’armée a envoyé des avions de guerre pour repousser les paramilitaires.
Les combats ont forcé des milliers de personnes à fuir leurs foyers, rejoignant les plus de six millions de personnes déplacées depuis le début de la guerre en avril avec les affrontements à Khartoum, selon les chiffres de l’ONU.
Le conflit a également créé la plus grande crise humanitaire au monde, avec plus de la moitié des 50 millions d’habitants du pays ayant besoin d’aide. Environ 1,3 million de personnes ont cherché refuge à l’étranger.
Les RSF ont déclaré que leur attaque sur Wad Medani, à 180 kilomètres au sud de Khartoum, était une mesure préventive visant à empêcher l’armée d’utiliser la zone comme rampe de lancement d’une offensive. L’armée a déclaré que l’attaque montrait la détermination des paramilitaires à tuer des civils et à piller leurs biens.
Les RSF ont affirmé que l’armée prévoyait d’utiliser 40 000 volontaires pour attaquer ses forces.
L’armée a assuré les habitants de Wad Medani qu’elle contrôlait la situation et les a exhortés à rester chez eux et à ignorer ce qu’elle appelle des rumeurs et des mensonges sur les réseaux sociaux.
Des vidéos mises en ligne par des habitants prétendent montrer des combattants de RSF à l’intérieur de la ville. D’autres clips montrent des avions de combat au-dessus de nous tandis que des coups de feu et des explosions retentissent en arrière-plan.
Il y avait également une vidéo montrant des perturbations de la circulation alors que des centaines de véhicules chargés de passagers et de leurs affaires abandonnaient la ville.
« Ceux qui dirigent ce pays et tous ceux qui sont impliqués dans cette guerre ne sont pas dignes de respect », a déclaré Hesham Abdel Malek, un habitant de Wad Medani.
« Ils n’ont jamais pris le parti des gens ordinaires et ne nous ont jamais aidés à déménager vers des zones plus sûres. »
L’ONU a indiqué que 14 000 personnes avaient fui ce week-end.
L’État d’Al Gezira abrite environ 500 000 personnes déplacées par les combats, originaires pour la plupart de Khartoum. Parmi eux, on estime que 90 000 vivent à Wad Medani.
La zone était utilisée comme centre d’opérations de secours, mais les combats ont contraint l’agence humanitaire des Nations Unies à suspendre son travail à Al Gezira « jusqu’à nouvel ordre ».
Plus de 270 000 des 700 000 habitants de Wad Medani dépendent de l’aide humanitaire, selon l’ONU.
Le Département d’Etat américain a appelé les RSF à cesser immédiatement leur avancée à Al Gezira et à s’abstenir d’attaquer Wad Medani. Il a également exhorté l’armée à éviter les affrontements avec les RSF et toute autre action susceptible de mettre en danger les civils.
Une avancée des RSF risquerait de faire de nombreuses victimes civiles et de perturber considérablement les efforts d’aide humanitaire, ont déclaré les États-Unis.
« Ce dernier développement ne fera qu’entraîner le déplacement d’un plus grand nombre de civils et les priver, ainsi que d’autres, de toute assistance », a déclaré l’analyste politique soudanais Abdul Rahman Al Hady.
« Les Forces de soutien rapide n’ont aucune vision politique pour les guider. Sa culture repose en grande partie sur la terreur, le pillage et la violation des lieux sacrés.
Le précurseur des RSF est la milice Janjaweed basée au Darfour, accusée d’avoir commis des crimes de guerre lors de la guerre civile qui a fait rage dans la région occidentale dans les années 2000, lorsqu’elle combattait aux côtés du gouvernement contre les rebelles de souche africaine.
La Cour pénale internationale a déclaré qu’elle enquêtait sur les meurtres à motivation ethnique perpétrés l’été dernier par les RSF et leurs alliés locaux de centaines, voire de milliers, d’Africains de souche dans l’ouest du Darfour.
Les violences ont également contraint des dizaines de milliers de personnes à fuir vers le Tchad.
RSF nie ces accusations, affirmant que ces violences sont le résultat d’affrontements tribaux auxquels elle n’a pas participé.
RSF est également accusée de pillages à grande échelle à Khartoum, qu’elle contrôle quasiment. Il est également accusé d’arrestations arbitraires, de tortures et d’agressions sexuelles dans la capitale.
Selon les analystes, la prise de Wad Medani pourrait annoncer de nouvelles incursions de RSF dans l’est et le sud du Soudan, les villes de Sennar, Kassala, Damazeen, Kosti et Qadaref étant parmi les plus menacées.
« Il s’agit probablement du moment le plus grave de l’histoire moderne du Soudan. Le pays pourrait éclater », a déclaré l’analyste Ashraf Abdul Baqi. « Les Forces de soutien rapide ne sont peut-être pas en mesure de contrôler l’ensemble du Soudan, mais leurs actions perturbent la vie dans le pays. »
Les RSF contrôlent un certain nombre de villes du Darfour et maintiennent une présence militaire importante dans la région occidentale du Kordofan.
La dernière escalade témoigne de la réticence des deux parties belligérantes à arrêter les combats et est susceptible de retarder ou d’annuler complètement une réunion tant annoncée entre le chef de l’armée, le général Abdel Fattah Al Burhan et un représentant des RSF pour discuter d’un cessez-le-feu permanent.
RSF a déjà annoncé que son commandant, Mohamed Dagalo – ancien allié du général Al Burhan – ne participerait pas à la réunion proposée.
Ni l’armée ni les RSF n’ont réussi à prendre le dessus dans le conflit, le manque d’hommes entraînés dans l’armée ayant conduit à l’enrôlement de civils valides.
Elle s’est largement appuyée sur les bombardements d’artillerie et les frappes aériennes pour déloger les combattants des RSF au plus profond des quartiers résidentiels de la capitale, avec peu de succès.
Les rangs des RSF, en revanche, ont été décimés par les frappes aériennes de l’armée, obligeant les milices à recruter des combattants au Tchad, au Soudan du Sud et en République centrafricaine voisins, selon les analystes.
