Des groupes armés ont tué au moins 160 personnes dans le centre du Nigeria lors d’attaques contre des villages, ont annoncé lundi des responsables du gouvernement local.
Ce bilan est en forte hausse par rapport au chiffre initial annoncé dimanche soir par l’armée, qui faisait état de seulement 16 morts dans une région en proie depuis plusieurs années à des tensions religieuses et ethniques.
« Au moins 113 personnes ont été confirmées tuées alors que les hostilités de samedi ont persisté jusqu’aux premières heures de lundi », a déclaré à l’AFP le chef Monday Kassah, chef du gouvernement local de Bokkos, dans l’État du Plateau.
Des bandes militaires, appelées localement « bandits », ont lancé des attaques « bien coordonnées » dans « pas moins de 20 communautés différentes » et incendié des maisons, a déclaré M. Kassah.
« Nous avons trouvé plus de 300 blessés » qui ont été transférés vers les hôpitaux de Bokkos, Jos et Barkin Ladi, a-t-il précisé.
Un bilan provisoire de la Croix-Rouge locale fait état de 104 décès dans 18 villages de la région de Bokkos.
Au moins 50 personnes auraient également été tuées dans les villages de la région de Barkin Ladi, selon Dickson Chollom, membre du parlement de l’État.
Il a condamné ces attaques et appelé les forces de sécurité à agir rapidement.
« Nous ne céderons pas aux tactiques de ces marchands de mort. Nous sommes unis dans notre quête de justice et de paix durable », a déclaré M. Chollom.
Les attaques, qui ont commencé dans la région de Bokkos, se sont étendues à Barkin Ladi, où 30 personnes ont été retrouvées mortes, selon le président local Danjuma Dakil.
Dimanche, le gouverneur de l’État du Plateau, Caleb Mutfwang, a condamné ces violences, les qualifiant de « barbares, brutales et injustifiées ».
« Des mesures proactives seront prises par le gouvernement pour mettre un terme aux attaques continues contre des civils innocents », a déclaré Gyang Bere, porte-parole du gouverneur.
Des coups de feu pouvaient encore être entendus lundi après-midi, selon une source de la région, située à la frontière entre le nord du Nigeria, majoritairement musulman, et le sud, majoritairement chrétien.
Markus Amorudu, un habitant du village de Mushu, a déclaré que les gens dormaient lorsque des coups de feu ont retenti.
« Nous avions peur parce que nous ne nous attendions pas à une attaque. Les gens se sont cachés, mais les assaillants ont capturé beaucoup d’entre nous. Certains ont été tués, d’autres blessés », a déclaré M. Amorudu à l’AFP.
Amnesty International a critiqué le gouvernement après les attentats.
« Les autorités nigérianes n’ont pas réussi à mettre fin aux fréquentes attaques meurtrières contre les communautés rurales de l’État du Plateau », a-t-il déclaré dans un message publié sur X, anciennement Twitter.
Le nord-ouest et le centre du Nigeria sont depuis longtemps terrorisés par des milices de bandits opérant depuis des bases situées au cœur des forêts et attaquant les villages pour piller et kidnapper les habitants contre rançon.
La concurrence pour les ressources naturelles entre éleveurs et agriculteurs nomades, intensifiée par la croissance démographique rapide et les pressions climatiques, a également exacerbé les tensions sociales et déclenché la violence.
Une insurrection fait rage dans le nord-est du Nigeria depuis 2009, tuant des dizaines de milliers de personnes et déplaçant environ deux millions de personnes, alors que Boko Haram lutte pour la suprématie avec ses rivaux liés au groupe ISIS.
Le président Bola Ahmed Tinubu, ancien gouverneur de Lagos élu en février lors d’un scrutin très contesté, a promis d’attirer davantage d’investissements dans le pays la plus grande économie et le plus peuplé d’Afrique afin de répondre à ses problèmes de sécurité persistants.
