Pas de smartphone, pas d'IA : Shameel Joosub de Vodacom parle du déficit d'accès en Afrique

Les smartphones d’abord, l’IA ensuite

Joosub a clairement indiqué que la pénétration des smartphones et l’IA ne sont pas des conversations parallèles. Ce sont la même conversation. Réduire les coûts des appareils grâce à des réductions d’impôts, un financement amélioré et des engagements collectifs de l’industrie est la condition préalable à une adoption significative de l’IA en Afrique. Sans l’appareil en main, tout le reste est théorique.

Il était particulièrement passionné par le financement d'appareils, décrivant ce qu'il appelle le « principe de la tirelire » : permettre aux gens de payer quotidiennement ou hebdomadairement pour accéder à un smartphone, de la même manière qu'une petite tirelire se remplit progressivement au fil du temps. Le financement, a-t-il soutenu, transforme une somme forfaitaire inabordable en quelque chose à la portée de millions de personnes qui, autrement, attendraient des années avant de pouvoir se permettre un appareil.

L'IA dans les langues locales et cas d'utilisation pratiques

Concernant l'IA de manière plus générale, Joosub a souligné le travail de la GSMA sur de grands modèles linguistiques dans les langues locales africaines comme une pièce essentielle du puzzle, permettant aux consommateurs et aux entreprises de s'engager dans l'IA d'une manière qui les concerne réellement. Au-delà du langage, il s’est concentré sur l’application pratique : permettre aux entreprises d’intégrer l’IA dans des cas d’utilisation réels plutôt que de la traiter comme une capacité abstraite. Il a également souligné le rythme rapide auquel les fournisseurs intègrent l'IA dans tous les domaines, de la gestion des réseaux aux systèmes d'alimentation et de cloud computing, l'amélioration de l'expérience client étant un résultat tangible à court terme.

Fibre, Mobile, Satellite : les trois

Interrogé sur les infrastructures numériques, Joosub ne s'est pas couvert. L’Afrique manque cruellement de fibre optique, et sans la couche de connectivité sous-jacente, les bénéfices de l’IA resteront hors de portée pour de grandes parties du continent. Sa vision des infrastructures combine la fibre, le mobile et le satellite, le satellite jouant un rôle particulier d'accélérateur de la couverture rurale. La logique est simple : commencez par couvrir tout le monde, puis construisez à partir de là.

« Je pense que c'est extrêmement important car même si vous pouvez avoir l'IA, sans connectivité, vous ne pourrez jamais en profiter. La connectivité sous-jacente doit être en place. L'Afrique manque encore considérablement d'infrastructures de fibre optique, donc la fibre, le mobile et même le satellite doivent tous faire partie de l'écosystème. Cet écosystème complet est nécessaire pour que nous puissions profiter des avantages de l'IA dans toutes les régions du continent. « 

– Shameel Joosub, PDG, groupe Vodacom