Réglementer pour le public : Airtel Africa sur le spectre et l'harmonisation des politiques

Reconnaître les progrès tout en allant plus loin

Mukadi a débuté en insistant sur le fait que les progrès numériques de l'Afrique méritent d'être reconnus. Entre l’inclusion financière et l’inclusion numérique, le continent a évolué. Mais il a également été clair sur le fait que le progrès n’est pas une destination. Le travail visant à trouver le juste équilibre entre les intérêts du gouvernement, les intérêts des opérateurs et ceux des consommateurs est en cours, et des événements comme le MWC existent précisément pour faire avancer cette conversation. Selon lui, la structure des coûts est au centre de tout cela. La politique détermine les coûts, et les coûts déterminent qui peut ou ne peut pas accéder aux services.

Fixer l’objectif d’abord

Concernant la connectivité rurale et semi-rurale, la réponse de Mukadi a été méthodique. Avant de rechercher des solutions politiques, les pays doivent définir clairement leur objectif : où en sont-ils aujourd’hui en matière de pénétration de l’Internet, de la voix et de l’accès numérique, et où veulent-ils être ? Une fois cette barre fixée, la politique devient un outil pour y parvenir plutôt qu’une fin en soi. Il a noté qu'un nombre croissant de gouvernements africains comprennent désormais que le secteur des télécommunications n'est plus une fonction de soutien mais un moteur essentiel du développement national, et que ce changement de mentalité change le ton des conversations entre l'industrie et le gouvernement.

Le spectre comme question de service public

Sur l'attribution du spectre, Mukadi a été direct. Le spectre est essentiel à l’industrie mobile, et la manière dont il est tarifé et attribué a des conséquences directes sur l’accessibilité. Son critère est le même que celui qu’il applique partout : cette décision sert-elle l’intérêt public ? Des processus transparents, une tarification équitable et un lien clair entre la politique du spectre et les objectifs de couverture sont les clés d’une réussite. Les principes, a-t-il dit, sont ce qui détermine les décisions quotidiennes, et il est donc essentiel de les appliquer correctement.

« Je pense donc que j'essaie toujours de rappeler aux gens qu'il s'agit d'un service public qui doit être réglementé dans l'intérêt public. Chaque fois que vous prenez une décision concernant la définition du coût du spectre, les processus, le niveau de transparence, etc., posez-vous une question : est-ce que je réglemente dans l'intérêt public ? Les politiques que j'ai mises en place répondent-elles à cette exigence ? Si ces exigences publiques sont respectées, alors vous avez pris la bonne décision. J'aime aussi m'en tenir aux principes, car ce sont eux qui guident les actions quotidiennes. »

–Daddy Mukadi, directeur de la réglementation, Airtel Africa

L’impératif d’harmonisation

La partie la plus marquante de la conversation a peut-être eu lieu lorsque Mukadi a abordé l’harmonisation des politiques à travers l’Afrique. Il a souligné un chiffre frappant : environ 65 pour cent des habitants de l’Afrique subsaharienne disposent d’une couverture mobile, mais ne l’utilisent pas. Le signal est là. Le problème réside ailleurs, dans le coût, dans l’accessibilité financière, dans les environnements politiques fragmentés qui maintiennent les prix élevés. L’harmonisation, a-t-il soutenu, comble directement cette lacune en réduisant les coûts au-delà des frontières.

Il a terminé par un proverbe africain qui reflète précisément sa vision : si tu veux aller loin, va avec les gens. Si vous souhaitez seulement atteindre le coin, allez-y seul. Pour un continent que le reste du monde considère déjà comme une entité unique, le message de Mukadi était clair. L’Afrique pourrait tout aussi bien commencer à agir comme telle.