Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a parcouru l’Afrique de l’Ouest la semaine dernière pour courtiser les partenaires régionaux alors que l’administration du président Joe Biden cherche à approfondir ses liens avec le continent.
L’offensive de charme de M. Blinken intervient alors que l’administration voit une opportunité d’investir dans la région et de renforcer les relations à mesure que l’influence chinoise et russe augmente.
Il a effectué son quatrième voyage sur le continent depuis son entrée en fonction, se rendant au Cap-Vert, en Côte d’Ivoire, au Nigeria et en Angola.
L’administration Biden a insisté sur le fait qu’elle considère les pays africains comme des partenaires importants pour l’avenir et des alliés clés dans la lutte contre les extrémistes au Sahel.
En Côte d’Ivoire et au Nigeria, M. Blinken a encouragé les investissements américains et annoncé un nouveau financement de 45 millions de dollars pour la sécurité, menacée par le terrorisme et les coups d’État dans la région ces dernières années.
« Côte d’Ivoire [Ivory Coast] est un partenaire essentiel pour nous et pour les autres pays de la région qui tentent d’aller de l’avant », a déclaré M. Blinken aux côtés du président ivoirien Alassane Ouattara au palais présidentiel du pays à Abidjan.
« Nous apprécions particulièrement le leadership dont fait preuve la Côte d’Ivoire dans la lutte contre l’extrémisme et la violence. »
En juillet, Washington a perdu un allié clé au Niger, pays dans lequel il avait massivement investi, lorsque la junte militaire a renversé le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum.
Les coups d’État au Niger, au Mali et au Burkina Faso ont fracturé la Communauté économique de l’Afrique de l’Ouest, un moteur économique important pour la région.
Dimanche, les trois pays, chacun suspendus du bloc après les coups d’État, ont annoncé qu’ils en sortaient officiellement.
La Russie a ciblé le Sahel comme une région d’opportunités, avec le groupe de mercenaires Wagner maintenant une présence au Mali et les troupes russes arrivant récemment au Burkina Faso.
Au cours de sa tournée éclair, au cours de laquelle il a dormi dans une ville différente chaque nuit, M. Blinken a cherché à souligner l’influence positive de Washington sur la région et l’approfondissement de ses liens économiques avec les pays.
En Angola, sa dernière étape, il a encouragé plus d’un milliard de dollars d’investissements américains, dont 900 millions de dollars pour des projets d’énergie solaire et un investissement de 250 millions de dollars dans le corridor ferroviaire de Lobito, un projet ambitieux qui relie l’Afrique centrale riche en ressources à l’océan Atlantique via la côte angolaise.
« Notre relation est plus forte, elle a plus de conséquences, elle va plus loin qu’à aucun moment de nos 30 ans d’amitié », a déclaré M. Blinken à Luanda.
Le projet Lobito constitue le plus gros investissement américain dans les infrastructures sur le continent depuis une génération.
« Ce projet a un véritable potentiel de transformation pour cette nation, pour cette région et – je dirais – pour le monde », a déclaré M. Blinken aux côtés du ministre angolais des Affaires étrangères, Tete Antonio.
Le corridor, dont une partie est déjà opérationnelle, permettra aux minéraux essentiels tels que le cobalt et le cuivre d’atteindre plus facilement les marchés mondiaux.
Les responsables américains ont déclaré que les investissements faisaient progresser les objectifs climatiques de l’administration Biden en disposant d’une « énergie propre grâce à l’énergie solaire » et en diversifiant l’accès à la chaîne d’approvisionnement américaine.
« L’Afrique a la plus faible densité ferroviaire et routière au monde et les rénovations, ainsi que les ajouts, comblent un déficit majeur sur le continent et cela rejaillit sur la marque américaine, la fiabilité américaine et le leadership américain », a déclaré un responsable américain.
Cela aide également les États-Unis à renforcer une nouvelle relation avec l’Angola à un moment où le pays semble se détourner de la Chine et de la Russie, deux alliés de longue date.
L’Angola est sorti de trois décennies de guerre civile en 2002. Historiquement, il s’est tourné vers la Chine pour de grands projets d’infrastructures.
Dans les années qui ont suivi la guerre civile dévastatrice, le président angolais José Eduardo dos Santos a sollicité des prêts et des investissements chinois pour reconstruire le pays. Des années d’emprunt ont laissé l’Angola lourdement endetté envers Pékin.
« L’Angola n’est pas sur le point de devenir un Kenya, une sorte de pilier pro-occidental », a déclaré Ricardo Soares de Oliveira, professeur au Département de politique et de relations internationales de l’Université d’Oxford.
« Mais se rapprocher de l’Amérique a l’effet positif de diluer le rôle écrasant de la Chine en Angola, que les Angolais veulent diluer. »
Les responsables américains ont insisté sur le fait que l’intérêt américain dans la région était réel et mutuellement bénéfique, et ont rejeté l’idée d’une éventuelle bousculade géopolitique.
Pendant près de quatre décennies, l’Angola a été dirigé par M. do Santo. Le président actuel, João Lourenço, semble emprunter une voie différente, en s’éloignant de la Russie et de la Chine.
