Un vaccin développé par l’Université d’Oxford et le Serum Institute of India est efficace à 75 pour cent pour prévenir les cas de paludisme symptomatique chez les jeunes enfants.
Les résultats de l’essai final impliquant 4 800 enfants dans quatre pays africains ont révélé que le vaccin a évité les trois quarts des cas de paludisme chez les enfants âgés de cinq à 36 mois dans les zones où les trois premières doses ont été administrées avant la haute saison du paludisme.
Dans les zones où la transmission se produit toute l’année, cela a permis d’éviter 68 pour cent des cas.
Le paludisme tue plus de 400 000 personnes chaque année, dont plus de 260 000 personnes âgées de moins de cinq ans en Afrique subsaharienne.
La maladie est causée par un parasite unicellulaire, Plasmodium falciparum, qui n’est ni un virus ni une bactérie, et est transmise aux humains par des moustiques infectés.
Lorsqu’un moustique injecte à une personne de la salive anticoagulante – pour empêcher la coagulation du sang – une forme de parasite connue sous le nom de sporozoïte est transmise dans la circulation sanguine de la personne.
Les sporozoïtes se déplacent vers le foie, où ils se multiplient, avant de pénétrer dans les globules rouges et de se répliquer davantage, libérant ainsi une autre forme du parasite.
Les symptômes de la maladie sont provoqués par les effets du parasite sur ces globules rouges.
Par la suite, les moustiques sont infectés lorsqu’ils ingèrent une autre forme de Plasmodium falciparum lorsqu’ils se nourrissent du sang de personnes infectées, et le cycle continue.
L’utilisation du vaccin de l’Université d’Oxford et du Serum Institute of India a déjà été approuvée par les régulateurs de trois pays d’Afrique de l’Ouest et par l’OMS. C’est le deuxième à être disponible cette année contre la maladie transmise par les moustiques.
«C’est ce que nous attendions depuis des décennies», a déclaré Mary Hamel, responsable de l’implantation du vaccin antipaludique à l’OMS. Elle a déclaré qu’il était important de disposer de deux vaccins antipaludiques sûrs et efficaces pour répondre à la demande.
Le premier vaccin a été lancé au Cameroun au début du mois et a été développé par le fabricant pharmaceutique GSK.
Les deux vaccins ont le potentiel de faire d’énormes progrès contre une ancienne maladie transmise par les moustiques qui tue encore chaque année plus d’un demi-million de personnes, principalement de jeunes enfants en Afrique subsaharienne.
Les résultats de l’essai final pour l’injection d’Oxford et de sérum, connu sous le nom de R21, ont été publiés dans La Lancette journal médical.
Les enquêteurs ont déclaré que l’efficacité était maintenue avec un rappel un an plus tard, même si la protection semble diminuer avec le temps. Le procès est en cours.
« C’est quelque chose d’autre que nous pouvons ajouter », a déclaré Brian Greenwood, professeur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine qui travaille sur les vaccins depuis des décennies.
« Maintenant, ce qu’il faut, c’est apprendre à utiliser au mieux ces vaccins », a-t-il ajouté, faisant référence à la nécessité potentielle de rappels réguliers ainsi qu’à la combinaison des injections avec des médicaments préventifs et des outils comme les moustiquaires.
Le vaccin contre le paludisme déployé en Afrique – en images
Lui et d’autres experts ont déclaré qu’il était difficile de comparer les deux vaccins en raison des nombreuses variables impliquées dans les essais, notamment l’âge des enfants vaccinés et la durée pendant laquelle ils ont été étudiés, la couverture des médicaments préventifs administrés parallèlement. les vaccins et les niveaux de transmission du paludisme dans une zone, entre autres éléments.
Malgré les suggestions selon lesquelles le R21 est particulièrement protecteur, lorsque les vaccins sont comparés dans les mêmes conditions, leurs performances sont similaires, ont déclaré les experts – une conclusion approuvée par l’OMS.
La principale différence est que le nouveau vaccin R21 est moins cher, à environ 3 dollars la dose, et plus facilement disponible.
Il n’y a que 18 millions de doses du vaccin de GSK disponibles d’ici 2026, mais 25 millions de doses de R21 ont déjà été produites par Serum pour cette année, a déclaré le directeur général Adar Poonawalla avant la publication des résultats. Le vaccin comprend également un adjuvant, ou une partie stimulant le système immunitaire, fabriqué par Novavax.
« Il n’y a pas de problème de capacité, et nous fournirons d’autres mises à jour dans trois à quatre mois, à mesure que davantage de pays exprimeront leur demande », a-t-il déclaré.
Alassane Dicko, qui a dirigé l’essai R21 au Mali, a déclaré que les vaccins devraient être déployés dès que possible. « Ce que nous devons faire maintenant, c’est vacciner les enfants », a-t-il déclaré.
