Les scientifiques britanniques sont sur le point de produire une nouvelle génération d’outils de lutte contre les moustiques qui mèneront la charge dans la lutte contre le paludisme.
Avec plus de 600 000 personnes, principalement des enfants, qui meurent chaque année du paludisme, éradiquer la maladie est une course contre la montre.
Les chercheurs de l’Innovative Vector Control Consortium de Liverpool travaillent avec les industries sur cinq nouvelles formules chimiques d’insecticides qui, selon eux, changeront la donne au cours des cinq prochaines années.
Le paludisme est transmis par les moustiques et les insecticides sont essentiels pour aider à contrôler leur nombre.
L’équipe travaille actuellement à tester les produits chimiques sur les moustiquaires et les sprays avant de les utiliser dans des essais sur le terrain en Afrique. En cas de succès, leurs recherches seront soumises à l’Organisation mondiale de la santé pour approbation.
L’association caritative a déjà aidé avec succès à commercialiser les produits de cinq clients. L’une des dernières moustiquaires Interceptor G2 a réduit l’incidence du paludisme de 44 pour cent par rapport aux moustiquaires standards.
Avec la résistance croissante des moustiques aux insecticides existants, la course pour trouver la prochaine formule pour les combattre est impérative, ont déclaré les experts. Le National.
« La lutte contre le paludisme est vraiment importante, c’est l’équivalent de l’Afrique subsaharienne confrontée à une pandémie chaque année », a déclaré Chris Larkin de l’IVCC.
« La bataille à laquelle nous sommes confrontés est la résistance croissante des moustiques aux insecticides existants et les scientifiques de l’IVCC travaillent dur pour trouver les prochains changements dans la donne.
« En raison de l’émergence de la résistance aux insecticides, nous disposons désormais d’un nouveau portefeuille de produits pour remplacer les pulvérisations efficaces.
« Nous sommes convaincus que nous pouvons mettre en œuvre trois à cinq composés afin que la prochaine génération de moustiquaires puisse être utilisée en rotation pour ralentir la résistance des insectes. En alternant et en changeant les insecticides utilisés sur les moustiquaires et dans les pulvérisations chaque année, nous pouvons contribuer à réduire la résistance des moustiques.
« Nous avons testé des millions de produits chimiques et il n’en reste plus beaucoup. Nous ne savons pas d’où viendra le prochain ensemble. Il est donc impératif que nous travaillions rapidement pour contribuer à réduire la résistance. »
Liverpool à l’avant-garde de la lutte contre le paludisme depuis plus d’un siècle
L’IVCC a été créé en 2005 grâce à une subvention initiale de 50 millions de dollars accordée à la Liverpool School of Tropical Medicine par le Fondation Bill et Melinda Gates – qui travaille en étroite collaboration avec les Émirats arabes unis dans le but d’éradiquer les maladies dans le monde.
La Journée mondiale du moustique, qui aura lieu dimanche, marque le 126e anniversaire de la découverte de la transmission du paludisme par les moustiques par le scientifique britannique Sir Ronald Ross en 1897 – le tout premier conférencier à l’École de médecine tropicale de Liverpool.
Aujourd’hui, le travail qu’il a commencé à Liverpool se poursuit dans la ville à travers l’IVCC.
« Nous avons cinq composants à différents stades de développement », a déclaré M. Larkin.
« De nombreux tests toxicologiques seront effectués et, éventuellement, ces produits chimiques seront formulés pour être appliqués à un produit. Il sera ensuite testé en laboratoire, puis des essais sur le terrain auront lieu. Une fois les données compilées, elles feront partie d’un dossier qui sera soumis à l’OMS pour approbation.
«Nous disposons d’un pipeline de produits chimiques très solide que nous traversons actuellement à travers différentes phases, il est vraiment important que nous les commercialisions dès que possible. Les nouvelles substances chimiques changent la donne.
« Nous savons que les nouveaux produits chimiques fonctionnent et nous devons commercialiser les produits à un rythme et à grande échelle. »
Au sein d’une organisation caritative britannique qui lutte contre le paludisme
Les derniers chiffres montrent qu’il y a eu 229 millions de cas de paludisme en 2019 et 409 000 décès, dont les deux tiers étaient des enfants de moins de cinq ans.
La plupart des décès surviennent en Afrique subsaharienne, mais les travaux visant à lutter contre la maladie se déroulent à plus de 3 200 kilomètres de là, dans les laboratoires spécialisés de l’IVCC à Liverpool.
Être entouré quotidiennement de plus de 20 000 moustiques est probablement le pire cauchemar de la plupart des gens.
Mais pour les chercheurs de l’IVCC, les moustiques les aident à sauver des vies.
« Je n’aurais jamais imaginé que je travaillerais quotidiennement avec des moustiques », a déclaré le Dr Amy Guy. Le National.
« J’aime le travail que nous faisons, c’est tellement excitant et tellement important de savoir que le travail que nous faisons ici sauvera des vies. Les percées que nous avons réalisées ont été incroyables.
À l’intérieur des laboratoires, la recherche est divisée en zones distinctes pour se protéger contre la contamination croisée.
Les techniciens portent des blouses de protection de différentes couleurs, tandis que ceux en tenue chirurgicale blanche travaillent dans le centre d’élevage.
Travaillant à des températures élevées, les chercheurs élèvent des moustiques d’Afrique subsaharienne, en les nourrissant au goutte-à-goutte avec du sang humain, afin de pouvoir tester les derniers insecticides de pointe.
Des dizaines de plateaux contenant 600 œufs sont empilés sur les comptoirs tandis que des boîtes en verre remplies de moustiques tapissent les étagères.
C’est à partir de là que les moustiques sont emmenés vers un laboratoire séparé où ont lieu les tests d’insecticides.
Des cordes à linge contenant de petits morceaux de filet sont tendues autour du laboratoire et des chambres spécialisées sont utilisées pour tester les pulvérisations.
L’équipe doit s’assurer que les filets peuvent être lavés jusqu’à 20 fois tout en conservant toute leur résistance.
Aucune variante ne peut être négligée dans leurs recherches et l’équipe dispose en laboratoire de carreaux de différents matériaux, de la boue et du bois au ciment, pour reproduire les matériaux utilisés dans les maisons en Afrique.
Une fois leurs tests rigoureux terminés, les produits chimiques sont ensuite utilisés dans des essais sur le terrain dans les pays tropicaux.
Des millions de personnes seront protégées par les moustiquaires
L’équipe se concentre sur le développement d’insecticides pour traiter les moustiquaires et pour pulvériser les murs intérieurs.
Les scientifiques de l’IVCC développent et prévoient de distribuer 35 millions de moustiquaires de nouvelle génération qui protégeront environ 63 millions de personnes.
Au cours des deux dernières décennies, les taux de mortalité dus au paludisme ont diminué de 47 pour cent, grâce à l’invention de nouveaux produits préventifs tels que les moustiquaires imprégnées d’insecticide longue durée.
Mais la résistance aux insecticides pourrait réduire l’efficacité des produits chimiques actuellement utilisés.
L’OMS a recensé 73 pays ayant détecté une résistance à au moins un insecticide et 28 pays ayant détecté une résistance aux quatre insecticides les plus courants.
Le directeur général de l’IVCC, Justin McBeath, a déclaré que la résistance aux insecticides existants est une préoccupation croissante.
« La résistance est de plus en plus répandue », a-t-il déclaré.
« C’est l’un des défis les plus importants pour éliminer le paludisme.
« Lorsque nous avons été créés, il y a eu un déploiement massif de moustiquaires et une résistance était déjà visible. La lutte antivectorielle a un impact considérable et est très importante pour la prévention du paludisme.
« Ce que nous avons réalisé a été incroyablement réussi, et le travail que nous accomplissons est essentiel pour garder une longueur d’avance. »
Le paludisme est devenu une préoccupation mondiale et plus tôt cette année, le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohamed, a annoncé que son pays s’était engagé à l’éradiquer.
Les Émirats arabes unis contribuent largement à la lutte contre le paludisme grâce à l’initiative Roll Back Malaria. En janvier, il a alloué 5 millions de dollars à une campagne internationale visant à lutter contre les effets du changement climatique sur les efforts d’éradication du paludisme.
M. Larkin affirme que la lutte antivectorielle doit être au premier plan des efforts visant à l’éradiquer.
« Nous avons besoin de médicaments et de vaccins contre le paludisme pour être éradiqués, mais chacune de ces armes doit fonctionner en conjonction avec des mesures de protection », a déclaré M. Larkin.
« Les vaccins ne sont pas une solution miracle ; nous avons encore besoin d’interventions en termes de médicaments et de protection. Nous ne sommes pas le côté sexy du combat, mais nous sommes indispensables.
« Il n’y a plus aucune excuse pour que des milliers d’enfants meurent inutilement. »
