Ralph Mupita sur la nouvelle frontière de MTN : connectivité, contenu et IA africaine

Une maison à eux

Mupita était visiblement stimulé par la première présence autonome de MTN au MWC. Auparavant hébergée dans d'autres stands, l'entreprise dispose désormais de son propre espace, et il l'a conçu dans des termes qui vont au-delà de l'immobilier. Être au MWC, c'est être à la table où sont prises les décisions sur l'orientation de l'évolution technologique. L’Afrique, a-t-il déclaré, ne mène nulle part, et le pavillon est la manifestation physique de cette conviction.

300 millions de clients. 45 % toujours hors ligne.

Avec plus de 300 millions de clients sur ses marchés, la taille de MTN est formidable. Mais Mupita a été franc sur ce que ce chiffre révèle également : 45 % de ces clients n’ont jamais fait l’expérience d’Internet et restent dans l’ère de la voix. La couverture, a-t-il soutenu, est en grande partie un problème résolu après deux décennies de développement des infrastructures. Le véritable défi réside désormais dans l’utilisation, et le principal levier pour réduire l’écart d’utilisation est l’abordabilité des appareils. La réponse de MTN a été d'annoncer un partenariat avec des équipementiers disposés à s'engager sur un volume au prix de 40 dollars, combiné à un financement d'appareils pour amener davantage d'Africains dans l'économie numérique.

Les langues africaines à l’ère de l’IA

La deuxième initiative majeure soulignée par Mupita est l'effort collectif des opérateurs africains pour intégrer plus de 2 000 langues africaines dans de grands modèles linguistiques. L'argument était simple et précis : l'Afrique ne peut pas se permettre d'être laissée à l'écart de l'ère de l'IA, et cela signifie veiller à ce que les langues du continent soient représentées dans les modèles qui façonneront la manière dont les gens accèdent à l'information, aux services et aux opportunités. Les petits modèles linguistiques peuvent également avoir un rôle à jouer, a-t-il noté, compte tenu des contraintes financières auxquelles de nombreux marchés sont confrontés.

De la connectivité au contenu

L’un des aspects les plus prospectifs de la conversation a eu lieu lorsque Mupita s’est tourné vers les services numériques. MTN, a-t-il dit, ne veut pas être un idiot. Le client moyen de MTN utilise actuellement 14 gigaoctets par mois, un chiffre qu'il s'attend à plus que doubler pour atteindre plus de 30 gigaoctets d'ici quelques années, à l'image de la trajectoire de l'Inde. La réponse stratégique consiste à se lancer dans la création de contenu et les services numériques, non pas en érigeant des murs autour du contenu africain, mais en permettant aux Africains de créer, et non seulement de consommer. Il a reconnu que les formats mondiaux comme les vidéos courtes, il existe des opportunités locales que MTN est mieux placé pour exploiter que n'importe quelle plate-forme mondiale.

« L'une des observations sur lesquelles nous avons réfléchi est que nous avons été très concentrés sur la connectivité et que nous avons fait du bon travail, comme je l'ai dit, sur la couverture. Je pense que la prochaine frontière est de savoir comment développer nous-mêmes les services numériques que nous pouvons faire consommer à nos clients. Et pour une grande part, nous aurons une approche de partenariat, c'est sûr. Le partenariat fait partie de notre modèle. Mais si vous pensez à la création de contenu, qu'il s'agisse de musique ou de vidéo, nous voulons y participer. « 

– Ralph Mupita, président et chef de la direction du groupe MTN

L’accord IHS : une refonte stratégique de l’infrastructure

Interrogé sur l'acquisition des tours IHS par MTN, Mupita a détaillé la logique stratégique. Le modèle de vente et de cession-bail de tours qui avait du sens il y a 15 ans, lorsque les marchés comptaient trois à cinq acteurs et que l'inflation était stable, ne convient plus à l'environnement actuel. Les marchés se sont consolidés, l’inflation a grimpé en flèche et la volatilité des taux de change, en particulier au Nigeria, a modifié les calculs. Dans le même temps, IHS a réorienté sa propre stratégie vers la cession d’actifs plutôt que vers une expansion sur les marchés émergents. Les deux trajectoires ont convergé et MTN a décidé de réintégrer l’infrastructure des tours dans son propre bilan. Dans un monde de plus en plus façonné par la géotechnologie, a déclaré Mupita, posséder ou détenir en partie une infrastructure numérique est stratégiquement essentiel, et les tours s'intègrent parfaitement dans le cadre de trois à cinq ans de MTN en matière de connectivité, de technologie financière et d'infrastructure numérique.

Ce que MWC a confirmé

Mupita a quitté Barcelone avec trois choses. Premièrement, la validation que la stratégie de MTN est la bonne. Deuxièmement, la conviction croissante que l’évolution de l’IA permettra à l’Afrique de dépasser certains de ses défis structurels plutôt que d’être laissée pour compte. Et troisièmement, un rappel que le rôle de l’économie numérique n’a jamais été aussi important dans un monde complexe et en évolution. MTN dessert actuellement 300 millions de personnes. Mupita vise les 100 millions suivants au cours des cinq à sept prochaines années.