La station, qui a débuté sa diffusion avec un rap spécial écrit pour cette occasion par le chanteur américain Xzibit, dirige le programme vers les pays d'Afrique noire. Dans un premier temps, elle devrait toucher 1,3 million de téléspectateurs, dont les deux tiers vivent en Afrique du Sud. Pour l’instant, la station est basée à Londres, mais à l’avenir, la base africaine de MTV déménagera très probablement au Nigeria ou en Afrique du Sud. La chaîne diffuse principalement en anglais, mais n'évitera pas les chansons chantées en français, portugais et swahili. Tout cela est lié à la politique panafricaine de la chaîne, qui veut attirer les téléspectateurs âgés de 15 à 34 ans, quelles que soient leur nationalité et leur appartenance ethnique.
Pour l'instant, jusqu'à 70 pour cent la programmation de la nouvelle chaîne est remplie de matériels et de clips repris de la chaîne américaine MTV. MTV Base n’a pas encore ses présentateurs. Mais ce n'est que le début. A terme, la moitié des clips et programmes diffusés par la chaîne mettront en scène des artistes locaux. D'un point de vue européen, l'idée d'ouvrir MTV en Afrique peut paraître un peu exotique. Ce continent est sans aucun doute un paradis pour les amateurs de sonorités ethniques et de musiques du monde. Mais la musique pop ? Pas de soucis. La scène du divertissement africaine pourrait en surprendre plus d’un.
En plus des clips vidéo et des classements actuels, MTV Base diffusera également des programmes rappelant les légendes locales. Ils mettront en vedette des artistes dont les noms devraient en dire long, même à un auditeur moyen. L’Afrique a de quoi séduire. Au tournant des années 1960 et 1970, le Nigérian Fela Kuti est devenu célèbre non seulement comme musicien ayant créé un nouveau style appelé Afrobeat à partir d'éléments de sons traditionnels locaux, de jazz et de rock, mais aussi comme militant social radical dans ses opinions. . En conflit dans son pays avec le régime militaire de l'époque, il a acquis une énorme popularité parmi les pauvres nigérians. Il était comparé à Bob Marley et était surnommé « le président noir ».
À la fin des années 1960, la Sud-Africaine Miriam Makeba, connue sous le nom de « Mama Africa », apparaît sur les scènes internationales. La chanson « Pata Pata » qu’elle a chantée est toujours l’un des tubes africains les plus reconnaissables au monde. Elle a également utilisé sa popularité pour des activités politiques, en s'impliquant dans la lutte contre l'apartheid, pour laquelle elle a été privée de sa citoyenneté sud-africaine.
La chorale Ladysmith Black Mambazo vient également d'Afrique du Sud. Les lauréats de deux Grammy Awards sont devenus célèbres principalement grâce à leur collaboration avec Paul Simon sur l'album « Graceland », inspiré du musicien africain. Le même album (ainsi que l'album « So » de Peter Gabriel) mettait en vedette le Sénégalais Youssou N'Dour, qui a ensuite enregistré la chanson « Shaking The Tree » avec Gabriel, et avec Neneh Cherry a fait la promotion du hit « Seven Seconds ». « Ye Ke Ye Ke » du Guinéen Mora Kanté, mêlant sonorités traditionnelles africaines et house music, connaît également un grand succès à la fin des années 1980.
Mais c'est de l'histoire. Le hip-hop joue un rôle énorme dans la musique africaine contemporaine. Au Nigeria, au Sénégal, au Kenya, en Tanzanie et en Afrique du Sud, c'est ce genre musical qui inspire le plus aujourd'hui. Pourtant, ce n’est pas le même hip-hop qui résonne à Los Angeles ou à New York. Les artistes africains s'inspirent des stars occidentales, mais combinent ces inspirations avec des sons locaux. La plupart d’entre eux rappent également dans leur langue et dialecte d’origine. – Le hip-hop est devenu très populaire car il permet de s'exprimer très facilement, explique le rappeur tanzanien Mike T à un journaliste du portail Internet Afropop.org. D'autre part, derrière le hip-hop africain se cache une tradition séculaire de griots – chanteurs, chroniqueurs et poètes qui, accompagnés de rythmes et de mélodies simples, chantaient ou mélodéculaient des histoires sur d'anciens héros. Selon certains critiques, les MC hip-hop ne sont rien de plus que leur incarnation moderne.
Le hip-hop africain est un étonnant mélange de styles, de sons et de sujets abordés dans les paroles. Au Sénégal, on peut entendre Nigg et Matador, qui, sous le nom de Wa BMG 44, rappent dans un style acéré et radicalement politique (leur chanson « Def Si Yaw » a fait sensation lors des élections sénégalaises de 2000), que le hardcore américain groupe Wu-Tang Clan. Leurs compatriotes de Daara J associent le hip-hop au R'n'B et aux styles musicaux sénégalais sur l'album « Boomerang », rappant en français, anglais et langues locales. Un autre Sénégalais, Abass, préfère les sonorités soul délicates.
Il est intéressant de noter que dans le hip-hop africain, il n’est pas facile de trouver des paroles sur la violence et les querelles de gangsters. Même si les rappeurs tanzaniens, par exemple – comme leurs homologues américains – se considèrent comme des représentants de la culture des ghettos (peu importe ce que cela signifie en Afrique), ils préfèrent parler de problèmes sociaux ou personnels plutôt que de guerres de gangs. L'une des chansons de Mwanafalsafa parle de l'épidémie de sida. Un autre rappeur Jay Moe a enregistré l'album « Ndio Mama » dédié à sa mère décédée prématurément. Ce n'est pas seulement une spécialité tanzanienne. Emmanuel Jal, qui a enregistré au Kenya et qui a été enfant soldat au Soudan voisin, appelle à la paix dans la chanson « Gua ». Le Malien Yeli Fuzzo a acquis une énorme popularité grâce à la joyeuse chanson hip-hop « Mali Djake », dans laquelle il loue l'histoire et les charmes de son pays natal.
Avec un tel message, il sera certainement difficile de conquérir les marchés internationaux. Mais il existe en Afrique des artistes dont la musique a une dimension bien plus universelle. Ce n'est pas un hasard si le gala d'ouverture de MTV Base a été honoré par 2Face du Nigeria et Lebo Mathosa d'Afrique du Sud. Il chantait dans un boys band local, maintenant il combine – à la manière africaine bien sûr – la pop, le r'n'b et le hip-hop. En raison de sa voix extrêmement forte et de son comportement spontané sur scène, elle est parfois surnommée la Tina Turner africaine. Et derrière eux dans la file d'attente se trouvent, entre autres : Afropop, fils de Fela Kuti Femi ; jouer une musique joyeuse et dansante enrichie des rythmes africains du Magic System de Côte d'Ivoire ; Angélique Kidjo du Bénin combinant les sons locaux avec la musique brésilienne et caribéenne ; ou sur les traces de Cesaria Evora, en interprétant les chansons atmosphériques et légèrement sentimentales d'Ildo Lobo et Tito Paris des îles du Cap-Vert.
MTV Base deviendra-t-elle leur porte d’entrée vers le succès international ? La station possède également des antennes en Indonésie, en Inde et à Taiwan, mais aucune des stars n'y a fait de carrière internationale. Les Africains soulignent que cela ne vaut pas la peine de les comparer à de tels marchés. Il vaut mieux parler de similitudes avec le Brésil qui, en partie grâce à la branche MTV, est depuis plusieurs années à la fois une source d'inspirations musicales à la mode et un vivier d'artistes qui réussissent plutôt bien sur la scène internationale. – Nous avons beaucoup de musique qui peut bien se vendre aux États-Unis et en Europe – déclare Pino di Benedetto, l'un des responsables du département d'enregistrement africain d'EMI, dans une interview pour l'International Herald Tribune. – C'est juste que personne ne nous a donné de chance jusqu'à présent.
