L’UE est « favorable à une solution diplomatique » au Niger après le coup d’État militaire du mois dernier et le maintien de l’assignation à résidence du dirigeant démocratiquement élu du pays, a déclaré jeudi le plus haut diplomate du bloc, Josep Borrell.
« Il va de soi que personne ne souhaite une intervention militaire », a déclaré M. Borrell aux journalistes lors d’une conférence de presse conjointe à l’issue d’une réunion des 27 ministres des Affaires étrangères du bloc en Espagne.
L’UE a déclaré à plusieurs reprises qu’elle soutiendrait les décisions prises par la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest à la suite du coup d’État, mais les conséquences exactes de cette décision restent insaisissables.
M. Borrell avait précédemment déclaré que Bruxelles marchait sur les traces de la Cedeao et préparait un cadre de sanctions contre les putschistes.
Pourtant, le diplomate espagnol a hésité à préciser si le bloc soutiendrait également la Cedeao si celle-ci mettait à exécution sa menace d’intervention militaire.
« Nous voulons qu’il soit très clair que nous n’allons pas permettre aux putschistes de rester au Niger », a déclaré M. Borrell.
« Nous avons apporté tout notre soutien à la CEDEAO, mais nous voulons bien sûr savoir exactement ce qu’elle envisage de faire.
« Nous sommes ouverts à l’examen de propositions spécifiques et étoffées de la Cedeao. Nous devrons les évaluer.
Il a fait ces remarques peu après que lui et les ministres européens des Affaires étrangères ont eu une réunion en personne avec le président de la Cedeao, Omar Touray, le commissaire à la paix et à la sécurité de l’alliance, Abdel-Fatau Musah, et le ministre des Affaires étrangères du Niger en exil, Hassoumi Massaoudou.
« Ils ont expliqué la situation sur le terrain et comment eux, la Cedeao, envisageaient un déploiement militaire sur le terrain », a déclaré M. Borrell, sans donner plus de détails sur ces plans.
Les agences des Nations Unies, les ONG et les organisations internationales ont été empêchées de travailler dans les « zones d’opérations » militaires, a déclaré jeudi le ministère de l’Intérieur du Niger.
« En raison de la situation sécuritaire actuelle et de l’engagement opérationnel des forces armées nigériennes, le ministère informe les organisations internationales, les ONG nationales et internationales et les agences de l’ONU présentes au Niger que toutes les activités et/ou mouvements dans les zones d’opérations sont temporairement suspendus », indique un communiqué. a déclaré la radio nationale.
La Cedeao souhaite le soutien de l’UE pour qu’elle puisse rester forte, a déclaré M. Massaoudou aux journalistes.
« Les décisions prises par les chefs d’État de la Cedeao doivent être soutenues par tous nos partenaires, à commencer par l’UE », a-t-il déclaré.
Les ministres européens des Affaires étrangères se sont montrés peu enthousiastes à l’idée de soutenir une intervention militaire, ce qui est devenu moins probable à mesure que le soutien international à cette idée diminue et que les observateurs mettent en garde contre les risques d’un conflit régional plus large.
Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a salué la proposition algérienne faite cette semaine pour résoudre la crise.
L’Algérie, qui partage une frontière terrestre de 1 000 kilomètres avec le Niger, a suggéré un plan de transition de six mois à trois ans supervisé par un pouvoir civil non précisé.
M. Tajani a déclaré qu’une intervention militaire au Niger serait un « désastre » susceptible de déclencher une nouvelle crise migratoire.
« Nous devons travailler jour après jour pour trouver une solution diplomatique », a-t-il déclaré.
Les responsables politiques européens ont également exprimé leur inquiétude face au récent coup d’État militaire au Gabon, mais ont déclaré que la situation n’était pas comparable à la crise au Niger.
Le Gabon ne fait pas partie de la Cedeao, qui compte actuellement 11 membres actifs.
« Le président Bazoum était le seul président démocratiquement élu au Sahel », a déclaré M. Borrell.
« Les élections au Gabon, nous avons des doutes sur leur validité. »
L’armée est intervenue mercredi après que le leader vétéran Ali Bongo a revendiqué la victoire à l’élection présidentielle, nommant à sa place le chef de la Garde républicaine, le général Brice Oligui Nguema, « président de transition ».
M. Borrell a exprimé sa sympathie pour le président Mohamed Bazoum, qui est actuellement retenu en otage par sa propre garde « sans électricité, dans une chaleur épouvantable et parfois sans eau ».
Il a également exprimé son soutien à la « position difficile » de l’ambassadeur de France à Niamey, Sylvain Itte.
Les nouveaux dirigeants militaires du pays ont retiré jeudi à M. Itte son immunité et ont demandé à la police de l’expulser.
La France dispose d’environ 1 500 soldats au Niger, dont beaucoup sont stationnés sur une base aérienne proche de la capitale. Ils ont été envoyés dans la région pour aider le pays à lutter contre une insurrection sanglante menée par des extrémistes armés.
Une organisation créée après le coup d’État, le Front Patriotique pour la Souveraineté du Niger, a demandé publiquement aux putschistes d’adopter une ligne dure à l’égard de la France.
Il a fustigé M. Itte pour être un « citoyen français en situation irrégulière » sur le sol nigérien et a également appelé à une marche « massive » samedi prochain sur la base française, suivie d’un sit-in jusqu’au départ des troupes.
Les prises de pouvoir militaires au Niger et au Gabon font suite à des coups d’État similaires ces dernières années au Mali, au Burkina Faso et en Guinée.
Ces événements doivent inciter à repenser la politique de l’UE dans la région à mesure que les groupes insurgés deviennent plus puissants, selon M. Borrell, qui a déclaré que 80 pour cent du territoire du Burkina Faso échappe au contrôle du gouvernement.
« Nous devons trouver un moyen de revoir notre politique au Sahel », a-t-il déclaré.
