Les scientifiques préviennent que le nombre de victimes du changement climatique va augmenter si l’on n’investit pas davantage dans les systèmes de surveillance météorologique en Afrique.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge affirment que les systèmes hydrométéorologiques bien financés doivent devenir une priorité pour aider les populations à risque à atténuer les risques météorologiques et à s’y adapter à mesure que les effets du changement climatique se font sentir.
Le Dr Catherine Richards, du Centre d’étude du risque existentiel (Cser) de l’Université de Cambridge, a déclaré que les systèmes actuels sont obsolètes.
« La crise climatique augmente la fréquence et l’intensité des inondations, des sécheresses et des vagues de chaleur, et l’Afrique devrait figurer parmi les régions du monde les plus durement touchées », a-t-elle déclaré.
« Pourtant, les systèmes et les technologies sur tout le continent qui surveillent et prévoient les événements météorologiques et les changements des niveaux d’eau sont absents, obsolètes ou fonctionnent mal, ce qui expose les populations africaines encore plus au changement climatique. »
Son équipe affirme que sans une mise à niveau majeure et rapide des infrastructures hydrométéorologiques, les dégâts et le nombre de morts causés par les catastrophes liées au climat à travers l’Afrique vont « exploser ».
Écrire dans le journal Natureles auteurs soulignent les dernières recherches montrant qu’au cours des deux dernières décennies, le nombre moyen de décès causés par une inondation en Afrique est quatre fois supérieur à la moyenne européenne et nord-américaine par inondation.
En enquêtant sur la disparité, l’équipe a examiné les données de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et a découvert que l’ensemble du continent africain ne compte que 6 pour cent du nombre de stations radar du total combiné des États-Unis et de l’Europe, malgré une taille de population et un nombre comparables. troisième plus de terre.
En Europe et aux États-Unis, il existe 636 stations radar pour une population totale de 1,1 milliard d’habitants et une superficie de 20 millions de kilomètres carrés.
En Afrique, il n’y en a que 37 pour une population de 1,2 milliard d’habitants et une superficie de 30 millions de kilomètres carrés.
Les stations radar détectent les fluctuations météorologiques et les précipitations ainsi que les tendances climatiques à long terme et sont essentielles pour prévenir les inondations imminentes et autres événements météorologiques.
Les données de l’OMM montrent que plus de 50 pour cent des stations radar opérant en Afrique sont incapables de produire des données suffisamment précises pour prédire les conditions météorologiques pour les jours ou même les heures à venir.
L’équipe de recherche appelle la communauté internationale à augmenter le financement des systèmes qui atténuent les risques pour la vie liés aux catastrophes climatiques. Actuellement, sur 100 dollars dépensés en aide mondiale au développement, seulement 0,47 dollar est consacré à la réduction des risques de catastrophe.
« Les vastes lacunes des systèmes africains de prévention des catastrophes risquent de rendre superflus les autres investissements d’aide », a déclaré le Dr Asaf Tzachor, co-auteur principal et chercheur affilié au Cser de Cambridge.
« Par exemple, il ne sert à rien d’investir dans les petites exploitations agricoles si les inondations doivent simplement emporter les semences, les produits agrochimiques et les machines.
« Nous devons offrir à tous les Africains une chance de réduire leur exposition aux risques climatiques en corrigeant cet angle mort hydrométéorologique flagrant, avant que davantage de vies ne soient perdues à cause des effets du réchauffement climatique. »
Pour illustrer leur propos, l’équipe a comparé les effets de deux récentes tempêtes de catégorie quatre : le cyclone tropical Idai qui a frappé le sud-est de l’Afrique en 2019, et l’ouragan Ida, qui a balayé l’est des États-Unis en 2021. Tous deux avaient des vents de plus de 200 km/h.
Les populations américaines ont reçu des alertes d’évacuation avant qu’Ida n’atteigne la terre ferme, mais les capacités hydrométéorologiques limitées ont fait qu’Idai a surpris les pays africains. Aux États-Unis, le nombre de morts est inférieur à 100, tandis que plus de 1 000 Africains ont perdu la vie, selon les chercheurs.
« Les systèmes hydrométéorologiques multicouches, notamment la surveillance météorologique, les prévisions et l’alerte précoce, sont tenus pour acquis par les pays du Nord, et ce depuis des décennies », a déclaré le Dr Catherine Richards.
« Pendant ce temps, la couche la plus fondamentale dont dépendent les autres est souvent absente, dépassée ou dysfonctionnelle en Afrique – plus encore que dans toute autre région du monde.
« Les systèmes hydrométéorologiques bien financés doivent devenir une priorité pour aider les populations à risque à atténuer les risques liés aux conditions météorologiques et à s’y adapter à mesure que les effets du changement climatique se font sentir. »
La Corne de l’Afrique, frappée par la sécheresse, fait face à une cinquième saison des pluies ratée
L’équipe a présenté une série de recommandations pour combler le déficit d’alerte météorologique de l’Afrique.
« Les types de risques climatiques varient énormément à travers le continent – des cyclones à Madagascar aux sécheresses prolongées en Afrique de l’Est », a déclaré le Dr Tzachor.
« Le besoin de davantage de stations météorologiques en Afrique est indéniable, mais cela doit aller de pair avec une meilleure surveillance par satellite et d’importantes initiatives de formation visant à augmenter le nombre de météorologues africains qualifiés. »
Les dernières techniques informatiques doivent être adoptées, affirment les auteurs, notamment des approches automatisées d’IA combinant les données météorologiques avec l’activité des médias sociaux pour prédire la dynamique des catastrophes.
Les systèmes d’alerte précoce doivent être étendus et fournir des instructions claires pour évacuer dans les dialectes locaux.
« Plus de 80 pour cent des Africains ont accès à un réseau mobile, les SMS pourraient donc être un moyen efficace de diffuser des alertes ciblées », a déclaré le Dr Richards.
Enfin, des investissements majeurs seront vitaux – et porteront leurs fruits, a déclaré le Dr Tzachor.
« La Banque mondiale a estimé le coût des systèmes hydrométéorologiques à l’échelle du continent à 1,5 milliard de dollars, mais cela permettrait aux pays africains d’économiser chaque année 13 milliards de dollars de pertes d’actifs et 22 milliards de dollars de pertes de moyens de subsistance », a-t-il déclaré.
« Un retour sur investissement de près de neuf pour un est certainement une évidence. »
