Dans toute l'Afrique, les défis auxquels sont confrontés les systèmes de santé sont austères et profondément structurels. Le sous-financement, les déficits d'infrastructure, la fragmentation des politiques et une pénurie de professionnels de la santé qualifiés ont laissé de nombreuses nations qui ont du mal à fournir des soins de qualité. Plus de 50% des établissements de santé n'ont pas d'électricité stable ou d'accès Internet. La pénétration des smartphones oscille toujours autour de 30%. Ces limites signifient que des millions d'Africains restent en marge de la révolution de la santé numérique, même si la technologie remodèle les soins de santé dans le monde.
Et pourtant, dans ces contraintes se trouve un potentiel extraordinaire.
Pour comprendre ce qu'il faudra pour débloquer ce potentiel, j'ai parlé avec Jean-Philbert Nsengimana, conseiller numérique en chef au Afrique Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC). Son chemin – de l'étude de la médecine à la fonction de ministre des TIC et des jeunes du Rwanda et de guider désormais le programme de santé numérique de l'Afrique du CDC – offre un mélange rare de perspicacité au carrefour de la santé, de la technologie et des politiques.
« Nous ne manquons pas de talent ou de créativité », a-t-il déclaré. «Ce qui nous manque, c'est l'infrastructure et les systèmes pour transformer les idées en solutions évolutives.»
Le pouvoir inexploité de l'innovation axée sur la nécessité
La transformation des soins de santé en Afrique n'est pas seulement une priorité de santé publique – c'est un impératif démographique et économique. Avec la population du continent prévu pour Double d'ici 2050 et avec un âge médian de moins de 25 ans, il y a un besoin urgent d'investir dans des systèmes qui sont non seulement efficaces mais construits sur une échelle.
Selon Nsengimana, cette génération croissante construit déjà l'avenir. Le continent déborde d'innovations de santé née de nécessité et motivée par une population dynamique et jeune. Mais l'innovation seule ne suffit pas. L'élargir à travers les frontières, l'intégrer dans les systèmes nationaux et le rendre durable – ce sont les obstacles qui restent. «Si nous pouvions produire une licorne zèbre», a-t-il dit, «cela signifierait que nous avons créé une innovation en matière de santé qui sert un marché d'un milliard de personnes, crée des emplois et fait progresser la sécurité sanitaire.» Cette double vision de l'impact et de la durabilité se trouve au cœur de l'opportunité de santé de l'Afrique.
Et contrairement à la fintech, qui pourrait conduire les queues de coattage d'une infrastructure monétaire mobile en expansion rapide, HealthTech nécessite un écosystème plus complexe: systèmes de données interopérables, agents de santé formés, surveillance réglementaire et confiance.
La promesse de la santé numérique et ce qui le bloque
Des applications mobiles et des diagnostics d'IA aux plateformes de surveillance à distance et à des données interopérables, les outils de santé numériques offrent une voie pour surmonter certains des défis de santé les plus difficiles de l'Afrique: distance, rareté des spécialistes et mauvaise efficacité du système. Mais selon Nsengimana, quatre barrières persistantes retient le secteur:
Lacunes aux infrastructures
Dans de nombreuses régions de l'Afrique, les solutions de santé numériques ne peuvent pas prendre racine car l'infrastructure physique et numérique n'est tout simplement pas là. Au-delà de l'électricité et de la connectivité, le matériel de base et les logiciels interopérables sont manquants dans la plupart des systèmes de santé publique. Même les interventions les plus élémentaires – élémicine, portables, diagnostics de l'IA – dépendent sur une fondation que nous n'avons pas encore entièrement construite.
«Vous vous rendez compte qu'il existe encore des lacunes de connectivité, il y a la capacité informatique, le stockage et les ordinateurs, en particulier pendant cette période d'IA. Mais le fait que plus de 50% de nos installations de santé sur le continent ne soient pas encore connectées à l'électricité ou à Internet montre qu'il y a un écart d'infrastructure.»
– Jean-Philbert Nsengimana, conseiller numérique en chef, Afrique CDC
Pénurie de compétences
La population de jeunes natifs numériques de l'Afrique est un atout, mais ce n'est pas suffisant. La plupart des agents de santé n'ont pas été formés pour utiliser les systèmes numériques. Cet écart s'étend au-delà des fournisseurs de première ligne. Il comprend également des décideurs et des administrateurs système. Bridging cela nécessitera de nouveaux modèles d'éducation et des efforts de recyclage généralisés.
Fragmentation réglementaire
L'Afrique reste un patchwork de réglementations sur la santé numérique. Chaque pays a tendance à opérer isolément, ce qui rend presque impossible pour les startups de se développer au-delà des frontières ou pour que les gouvernements partagent des données de santé critiques en toute sécurité et efficacement. «L'Afrique reste un patchwork de réglementations sur la santé numérique», a expliqué Nsengimana. Le manque de normes harmonisées entrave la croissance et étouffe l'innovation.
Investissement limité
HealthTech en Afrique reste sous-financé par rapport aux secteurs comme FinTech. La longue période de récupération et la perception de la santé en tant que secteur purement social découragent de nombreux investisseurs privés. Mais Nsengimana repousse: «La technologie de santé n'est peut-être pas votre allié si vous poursuivez des bénéfices trimestriels. Mais les investisseurs à long terme récolteront les plus grandes récompenses.»
Comme l'éducation, les soins de santé sont un pilier fondamental du développement économique à long terme et nécessitent des capitaux du patient et des délais de retour sur investissement plus longs.
Télémédecine: l'opportunité la plus immédiate
S'il existe un outil numérique qui pourrait rapidement étendre l'accès aux soins de santé, c'est la télémédecine. Pendant la pandémie covide-19, le monde a vu une augmentation explosive des soins à distance. Dans les pays à revenu élevé, l'utilisation a bondi jusqu'à 4 000%. En Afrique, la croissance n'était que de 300% – une augmentation significative, mais «nulle part près des niveaux mondiaux», selon Nsengimana.
Il pense que c'est le fruit le plus bas sur le chemin de la couverture sanitaire universelle. « Si nous y investissons, nous pouvons accélérer l'accès de façon spectaculaire », a-t-il déclaré. «Chaque Africain devrait avoir un numéro à demander des conseils de santé, des références ou des ordonnances.»
«Eh bien, il y a de nombreux points d'entrée. Nous avons vu, par exemple, la télémédecine. L'Afrique se dirige vers l'objectif de la couverture sanitaire universelle d'ici 2030. Mais si nous regardons la vitesse à laquelle nous avons bougé, je ne pense pas que nous allons atteindre ce simplement l'investir sérieusement dans le télésicine qui se trouve dans un point de départ. de la collecte de données sur la santé qui est accessible aux praticiens et aux décideurs politiques pour prendre de meilleures décisions de politique de santé.
– Jean-Philbert Nsengimana, conseiller numérique en chef, Afrique CDC
Mais la vision va au-delà des soins réactifs. Il s'agit d'incorporer la prévention, l'éducation et le changement de comportement dans la vie quotidienne – réalisée par des appareils mobiles et des agents de santé communautaire. «La plupart des santé se produisent en dehors des hôpitaux», a souligné Nsengimanana. «La technologie peut nous aider à bien garder les gens – pas simplement les traiter lorsqu'ils sont malades.»
IA, souveraineté de données et prochain levé de l'Afrique
L'intelligence artificielle pourrait être un égaliseur puissant. De la détection des épidémies précoces aux prévisions de santé personnalisées, l'IA remodeance déjà la façon dont les soins de santé sont livrés. Mais cela soulève également une question critique: qui contrôle les données?
La solution? Créer une infrastructure numérique souveraine. Cela signifie investir dans des centres de données régionaux, des services cloud et des modèles de données fédérés – où les informations sont partagées, mais les données restent locales et sécurisées. À mesure que les appareils portables, les diagnostics et les outils de santé mobiles prolifèrent, cette architecture sera la clé de l'innovation et de la confidentialité.
FinTech's Playbook: A Model for HealthTech?
L'explosion africaine FinTech offre une étude de cas précieuse. Il y a dix ans, peu pensaient que l'argent mobile transformerait le continent. Aujourd'hui, des services comme M-PESA ont redéfini l'inclusion financière.
HealthTech pourrait suivre cette même trajectoire – s'il reçoit un soutien similaire à ses débuts. «La fintech a été nourrie par le soutien des partenaires de développement et les partenariats stratégiques public-privé», a expliqué Nsengimana. «HealthTech a besoin de la même vision à long terme.»
Pour reproduire ce succès, l'accent doit être mis sur la création de partenariats public-privé qui alignent le bien social sur la viabilité commerciale. La santé est un droit, mais c'est aussi un secteur qui peut générer des emplois, des recettes fiscales et une croissance dirigée par l'innovation.
L'Afrique CDC et l'élan continental
Le signal du progrès le plus prometteur est peut-être le rôle du CDC Afrique. Sous sa direction actuelle, l'agence passe d'une réponse pandémique à une stratégie de santé numérique proactive.
Sa vision? Un seul marché de la santé numérique où les dossiers appartiennent aux citoyens, portables et interopérables à travers les frontières. Grâce à des initiatives comme l'Africa HealthTech Marketplace, les startups approuvées gagnent en visibilité, en crédibilité et la possibilité de passer au-delà de leur pays d'origine. « Nous voulons que les pays se procurent en toute confiance ces solutions », a déclaré Nsengimana. «Et nous travaillons sur des bacs à sable pour tester des outils basés sur l'IA en toute sécurité avant le déploiement complet.»
Ce changement – des programmes nationaux fragmentés aux cadres continentaux coordonnés – est à la fois ambitieux et nécessaire.
Vers une renaissance HealthTech
L'objectif de l'Afrique de la couverture sanitaire universelle d'ici 2030 ne sera pas atteint des affaires comme d'habitude. HealthTech ne peut pas rester une expérience périphérique – elle doit devenir un pilier structurel.
Cette transformation doit être inclusive. Il ne suffit pas de créer des applications pour les élites urbaines. Le succès signifie connecter des cliniques rurales par satellite, équiper les agents de santé communautaire avec des outils mobiles et aider les mères dans des villages éloignés à accéder aux soins via SMS.
Un système de santé numérique vraiment africain ne reflétera pas les modèles occidentaux, mais il répondra aux réalités africaines. L'Afrique n'a pas besoin d'attendre l'autorisation pour innover. Les éléments constitutifs sont déjà là: les talents locaux, la connectivité croissante et une nouvelle génération d'entrepreneurs résolvant des problèmes du monde réel. Ce qui reste, c'est l'alignement politique, financier et institutionnel pour transformer la promesse en progrès. HealthTech en Afrique n'est plus un avenir théorique. C'est une possibilité actuelle – si les bons mouvements sont effectués aujourd'hui.
Vous voulez en savoir plus?
Regardez notre dernier épisode posté avec Jean Philbert Nsengimana, conseiller numérique en chef au CDC Africa
