Lorsque Ahmad Shamma s’est réveillé le matin du 1er mai dans son appartement de la banlieue de Khartoum, les craintes d’un conflit militaire couvant au Soudan et engloutissant la ville n’étaient pas immédiatement présentes dans son esprit.
Il est certain qu’une avancée décisive se produirait et que des têtes plus sages prévaudraient, pensa-t-il.
Ces espoirs se sont littéralement effondrés quelques heures plus tard.
En tant que directeur de Bait Al Oud Khartoum, un conservatoire de musique dédié au oud, il travaillait sur le programme du nouveau semestre lorsque des avions de combat ont soudainement survolé et des missiles ont plu sur les bâtiments voisins.
Shamma, qui est née à Bagdad et a grandi pendant la première guerre du Golfe, n’a pas réfléchi à deux fois à ce qui se passait.
Après avoir fermé les fenêtres, il s’est caché dans son appartement au milieu des coups de feu et des explosions et a réfléchi à un plan d’évacuation. Peu de temps après, son téléphone portable a vibré avec les instructions d’un ami de quitter son domicile en quelques minutes.
Une voiture est arrivée et il n’y avait pas de place pour les bagages.
Sans réfléchir, Shamma a pris son oud le plus proche – l’un des cinq à la maison – et s’est lancé dans un voyage d’une semaine vers la sécurité.
Cela comprenait un voyage en bus éprouvant de cinq jours jusqu’à la ville frontalière soudanaise de Wadi Halfa avant un trajet en voiture jusqu’à la ville égyptienne d’Assouan et finalement un vol de retour à Bagdad via Dubaï.
Pendant tout ce temps, ce oud était à ses côtés, son seul souvenir de sa maison de Khartoum, qui a ensuite été pillée.
Shamma me le dit mercredi en détachant l’instrument de son étui cabossé dans les coulisses de la Pierre Boulez Saal à Berlin, en Allemagne.
C’était la soirée d’ouverture de la série de concerts des Journées de la musique arabe et Shamma a interprété un ensemble émotionnel de compositions traversant ses influences, à partir des sons arabes traditionnels de Sama’I Hijaz aux nuances bluesy de Étincelle et Un tissage d’imagination.
Organisé par le Festival d’Abu Dhabi dans le cadre de son programme culturel international de concerts, l’événement était la première représentation de Shamma depuis sa fuite de Khartoum.
Il a dédié le concert au peuple soudanais, aux côtés de ceux du Maroc et de la Libye qui ont tragiquement souffert de leurs propres catastrophes naturelles cette semaine.
« J’ai ressenti un sentiment d’anxiété croissant dans les heures qui ont précédé le spectacle », raconte-t-il. Le National.
« Mon dernier concert public a eu lieu à Khartoum en avril, et c’est un événement vraiment important dans un lieu prestigieux et devant un public érudit.
« De plus, l’idée même de ces concerts est de célébrer le oud, cet instrument qui a tenu une grande place dans ma vie. Heureusement, le concert a été une expérience brillante et je me sens à la fois heureux et soulagé.
Les Journées de la musique arabe sont aussi en partie une affaire de famille.
Il est organisé par son oncle Naseer Shamma, un compositeur irakien pionnier et prolifique réputé pour avoir élargi l’attrait du oud à l’échelle internationale en mélangeant ses sons d’origine traditionnelle avec des éléments de musique classique et occidentale.
Shamma est également le fondateur de Bait Al Oud, l’un des rares conservatoires uniquement dédiés à l’étude du oud, qui compte de nombreuses écoles internationales, notamment à Alger, au Caire, à Bagdad, à Abu Dhabi et à Manama.
L’événement berlinois est une sorte de vitrine pour l’institution Bait Al Oud avec chacun des cinq concerts du soir – qui se termineront par une performance de Naseer Shamma lui-même – mettant en vedette des professeurs d’oud et d’anciens étudiants.
L’une d’elles est l’Égyptienne Sherine Tohamy, résidente d’Abu Dhabi et première femme diplômée de Bat Al Oud au Caire.
«Ceux d’entre nous qui aiment et jouent du oud forment une famille et nous nous cherchons les uns les autres», dit Shamma.
«Partout où je voyage, je vois des gens qui me parlent du oud, de la façon dont il les a changés en tant que personne et leur a ouvert l’esprit non seulement à la musique, mais aussi à la compréhension de son histoire et de son héritage.»
Bait Al Oud formalise ces connaissances à travers son programme.
Dans le cadre du cours d’introduction que Shamma préparait en cette matinée fatidique à Khartoum, des séances seront en partie consacrées à l’histoire du oud, un instrument à cordes remontant à l’Irak antique il y a environ 5 000 ans.
Lors de la première série de cours de performance, une attention particulière sera également portée à la posture et à la façon de tenir le risha – un médiator à oud traditionnellement fabriqué à partir de corne de vache.
C’est normalement à ce stade que Shamma peut identifier les étudiants qui s’engagent sur le long terme.
« Il y a des gens qui jouent du oud avec désinvolture pour s’amuser et c’est tout à fait bien », dit Shamma.
« Mais pour vraiment comprendre les capacités de l’instrument, il faut étudier et connaître certains principes fondamentaux, et ce sont des choses que l’on ne peut pas apprendre à l’oreille ou sur Internet.
« Ce qui se passe, c’est que beaucoup de nouveaux étudiants trouveront cela mentalement difficile, car lorsqu’ils sont arrivés à l’école, ils pensaient avoir suffisamment de connaissances.
« Lorsque nous, en tant qu’instructeurs, soulignons que ce qu’ils font est mauvais et peut être amélioré, certains trouvent cela difficile à accepter.
« C’est pourquoi la première étape pour vraiment apprendre le oud est d’être ouvert et de désapprendre certaines choses apprises à l’extérieur. »
N’est-ce pas une approche légèrement rigide, je demande ? D’autant plus que l’improvisation est une partie importante du jeu du oud.
« Même l’improvisation suit une certaine structure et forme. Tout n’est pas dû au hasard », rétorque Shamma. « Acquérir quelque chose de significatif dans la vie nécessite de suivre un chemin particulier, souvent difficile. »
Je me demande si cette conviction a pris une plus grande résonance après la récente expérience de Shamma qui a fui le Soudan.
« J’espère que mon expérience au Soudan n’est pas terminée », dit-il. « J’ai hâte de revenir un jour et de rencontrer mes étudiants. »
