Toutes les stratégies numériques nationales du continent les mentionnent. Chaque programme de donateurs les finance. Alphabétisation numérique. Compétences numériques. Les deux termes apparaissent si fréquemment et de manière si interchangeable que la plupart des gens supposent qu’ils signifient la même chose.
Ce n’est pas le cas. Et en rendant plus claire la distinction, ce que signifie chaque investissement, à qui il sert et comment il devrait être financé, on pourrait obtenir des résultats bien meilleurs grâce aux investissements que l’Afrique réalise déjà.
L’Afrique devrait compter 230 millions d’emplois numériques d’ici 2030. Près de 65 % des postes vacants nécessitent déjà au moins des compétences numériques de base. Dans le même temps, neuf organisations africaines sur dix signalent les impacts négatifs du manque de compétences liées à l’IA. Ce n’est pas le même défi et ils méritent leurs propres stratégies.
Dans le #TechTalkThursday de cette semaine, nous explorons pourquoi séparer ces deux agendas est l'une des choses les plus productives que les décideurs politiques, les éducateurs et les investisseurs africains puissent faire actuellement.
La littératie numérique est une compétence citoyenne
La littératie numérique est la capacité de naviguer dans un monde numérique et d’en bénéficier de manière sûre et significative. Une personne possédant des connaissances numériques sait comment utiliser un smartphone pour accéder aux services gouvernementaux, effectuer des transactions en ligne, identifier une arnaque ou trouver des informations sur la santé. Ils n’ont pas besoin de savoir comment construire ces choses. Ils doivent savoir comment les utiliser en toute confiance et sans se laisser exploiter.
Cela est extrêmement important dans un contexte africain. Le rapport 2026 sur l'économie mobile de la GSMA estime l'écart d'utilisation du continent à 63 %. Près des deux tiers des Africains couverts par le haut débit mobile n’utilisent toujours pas Internet, non pas en raison de l’absence de signal, mais parce que l’expérience est souvent hors de propos, peu familière ou semble dangereuse. La littératie numérique est l’intervention destinée à cette population. Cela n'a rien à voir avec le codage et tout à voir avec la garantie que l'infrastructure en cours de construction est réellement utilisée par les personnes pour lesquelles elle a été construite.
Les compétences numériques sont professionnelles
Les compétences numériques sont les compétences techniques qui permettent à quelqu'un de construire, gérer, analyser ou sécuriser des systèmes numériques. Codage, ingénierie des données, infrastructure cloud, cybersécurité, développement de l'IA ; ce sont ces capacités qui nourrissent la main-d’œuvre technologique africaine, et la demande pour cette main-d’œuvre augmente rapidement.
D’ici 2030, environ 230 millions d’emplois numériques existera en Afrique subsaharienne. Pour les remplir, il faudra des développeurs de logiciels, des ingénieurs de données et des praticiens de l’IA, des professionnels issus de filières de formation technique soutenues et structurées. Recherche de SAP trouvée que neuf organisations africaines sur dix subissent déjà des impacts opérationnels dus au manque de compétences liées à l’IA. Il s’agit là d’un défi de production de compétences, qui appelle une réponse différente de celle des programmes d’alphabétisation, aussi bien conçus soient-ils.
« La priorité absolue pour l’Afrique devrait être une connectivité et des infrastructures abordables, un cadre réglementaire clair et fiable, ainsi que le développement des compétences et des talents numériques. »
– Mahefa Andriamampiadana, ministre du Développement numérique, des Postes et Télécommunications, Madagascar
Pourquoi la distinction est importante
Une partie de la raison pour laquelle les deux sont confondus est la langue, les deux ressemblant à des questions d'éducation, de sorte qu'elles sont naturellement absorbées dans les mêmes programmes et budgets. Les modèles de financement des donateurs ont également tendance à récompenser une large portée, ce qui rend plus facile la déclaration d’un grand nombre de formations que le suivi des stages techniques. Et il existe une tendance compréhensible à regrouper diverses interventions sous un seul titre.
Le problème est que lorsque les deux programmes partagent le même budget et les mêmes paramètres, aucun des deux n’est pleinement servi. Un programme apprenant aux femmes rurales à utiliser l’argent mobile en toute sécurité, ce qui constitue un travail véritablement précieux, finit par être pris en compte dans les objectifs de développement de la main-d’œuvre pour lesquels il n’a jamais été conçu. Et les initiatives de formation plus techniques, qui mettent plus de temps à produire des résultats, peuvent avoir du mal à rivaliser en termes de financement avec des programmes dont les chiffres sont plus rapides et plus importants.
Lorsqu’un gouvernement annonce qu’il formera un million de citoyens aux compétences numériques, la question qui mérite d’être posée est : un million dans quoi, exactement ? La réponse façonne tout, depuis la conception des programmes jusqu’aux partenariats nécessaires à leur bon fonctionnement.
Deux défis, deux opportunités
L’Afrique n’est pas confrontée à un seul défi en matière de capital humain numérique. Il en compte deux, chacun représentant une réelle opportunité.
Le premier est un opportunité de participation de masse. Des centaines de millions d’Africains sont connectés aux réseaux, mais ne sont pas encore réellement en ligne. Des programmes d’alphabétisation numérique ciblés, accessibles, dispensés dans les langues locales, construits autour de cas d’utilisation réels dans les domaines de la santé, de l’agriculture, de la finance et des services civiques, peuvent combler cet écart. L'approche communautaire de l'éducation des adultes au Rwanda et Le modèle du Centre Huduma au Kenya montrez à quoi cela ressemble en pratique. Ce n’est peut-être pas l’œuvre la plus visible, mais c’est la base qui donne à tout le reste plus de valeur.
La seconde est une opportunité de développement de la main d'œuvre. La population jeune et croissante de l'Afrique constitue l'un de ses plus grands atouts. C’est en créant des filières techniques permettant de canaliser ces talents vers l’économie numérique, par le biais d’universités, d’écoles polytechniques et de partenariats de formation dirigés par les employeurs et façonnés par la demande réelle de l’industrie, que le continent capte les 230 millions d’emplois à l’horizon. La stratégie nationale sud-africaine en matière de numérique et de compétences futures, L'investissement du Rwanda dans les académies de codageet L'agenda numérique 2030 du Maroc travaillent tous dans ce sens, chacun offrant des leçons utiles sur la manière de séparer et d’ordonner les deux agendas.
Les deux opportunités sont réelles. Les deux sont à notre portée.
Les arguments en faveur d’une approche conjointe des deux
Voici l’argument qui n’est pas assez souvent avancé : aborder simultanément la littératie numérique et les compétences numériques n’est pas seulement possible, c’est aussi stratégiquement intelligent. Les deux programmes se renforcent mutuellement de manière à rendre le tout plus grand que la somme de ses parties.
Une population qui possède des connaissances numériques crée une base d’utilisateurs plus large et plus active pour l’économie numérique. Cette base d’utilisateurs génère de la demande, stimule la consommation de données et crée les conditions de marché qui rendent viable l’investissement dans les produits et services technologiques locaux. Cela produit également la prochaine génération de jeunes techniquement curieux, ceux qui passent de l’utilisation des outils numériques à l’envie de les construire. L’alphabétisation, bien menée, alimente le réservoir de compétences.
De même, une communauté croissante de développeurs, d’ingénieurs de données et d’entrepreneurs numériques formés localement rend la culture numérique plus pertinente et plus accessible. Les applications en langue locale, les plateformes conçues contextuellement et les services conçus pour les réalités africaines sont bien plus susceptibles de provenir de constructeurs africains que de l’extérieur du continent. Les compétences, bien appliquées, donnent plus de sens à l’alphabétisation.
C’est pourquoi les hauts dirigeants, au niveau ministériel, au sein des organismes régionaux et dans l’ensemble du secteur privé, ont un rôle si important à jouer. La décision de séparer les deux agendas dans les documents stratégiques, dans les lignes budgétaires et dans les cadres de reporting n’est pas une décision technique. C'est une décision de leadership. Il faut pour cela quelqu’un autour de la table qui comprenne que construire un continent doté de capacités numériques signifie investir dans le citoyen qui a besoin d’utiliser le système et dans l’ingénieur qui a besoin de le construire – en même temps, avec le même sérieux et avec la claire compréhension que l’un sans l’autre ne sera toujours pas suffisant.
