Au moins 53 soldats et miliciens ont été tués dans une attaque terroriste présumée au Burkina Faso, la dernière d’une vague d’instabilité croissante en Afrique de l’Ouest, après une succession de coups d’État militaires.
Tous les morts, sauf 17, étaient des volontaires de la milice, le reste étant des soldats professionnels. Cette force avait été déployée pour aider les civils déplacés par les terroristes.
Les violences ont été signalées à Koumbri dans la province du Yatenga, au nord du pays.
Une trentaine de membres des forces de sécurité ont été blessés, a indiqué l’armée. Elle affirme que plusieurs assaillants ont été « neutralisés » lors d’une contre-opération et que leur équipement de combat a été détruit. Des opérations sont toujours en cours dans la zone, ajoute le communiqué.
Le groupe régional de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) a condamné l’attaque.
Le bloc ouest-africain a déclaré avoir appris « avec choc » la mort des militaires et des volontaires civils, condamnant les « attentats terroristes » et exprimant sa « solidarité avec le peuple burkinabé ».
La guerre entre le gouvernement et les rebelles islamistes fait rage au Burkina Faso depuis huit ans, déplaçant jusqu’à deux millions de personnes. Des insurgés, dont Boko Haram, lié à Al-Qaïda et connu pour avoir commis des atrocités au Nigeria, opéraient également au Mali, au nord du Burkina Faso.
Cela a déclenché une opération conjointe franco-malienne et burkinabé pour éradiquer les groupes armés, mais les forces consultatives françaises ont depuis été expulsées des deux pays, à la suite des coups d’État de 2021 au Mali et au Burkina Faso l’année dernière.
Les prises de pouvoir militaires ont été favorisées par le chômage endémique et le déclin économique dans les deux pays ainsi que par la méfiance croissante à l’égard de la France, ancienne puissance coloniale en Afrique de l’Ouest.
Au Niger, qui a également été en proie à une insurrection terroriste, un sentiment anti-français similaire et des difficultés économiques ont également stimulé la prise de pouvoir armée en juillet.
Le nouveau régime au pouvoir s’attend à expulser prochainement les forces françaises, qui étaient également présentes dans une mission d’assistance antiterroriste. La crise au Niger a incité le bloc économique et sécuritaire ouest-africain de la Cedeao, actuellement dirigé par le Nigeria, à intervenir militairement si le gouvernement démocratiquement élu de Mohamed Bazoum n’était pas rétabli.
Le Burkina Faso et le Mali ont tous deux menacé de soutenir le Niger si une telle intervention se produisait, et les pourparlers diplomatiques se poursuivent pour résoudre l’impasse.
Le Niger en péril
La perturbation des opérations antiterroristes au Mali et au Burkina Faso, à la suite de leurs coups d’État, a suscité davantage de craintes au Niger.
Depuis que le président Mohamed Bazoum a été renversé par des membres de sa garde présidentielle en juillet, l’avenir d’un programme relativement réussi de réhabilitation des ex-extrémistes reste incertain.
Le régime militaire n’a pas indiqué s’il poursuivrait ses efforts, mettant en péril le sort de centaines d’anciens extrémistes qui sont rentrés chez eux et comptent sur le soutien du gouvernement.
L’initiative a été mise en place en 2016 sous la direction de M. Bazoum, alors ministre de l’Intérieur, pour endiguer les violences liées à Al-Qaïda et à l’Etat islamique qui ravagent depuis des années certaines parties du Niger et la région du Sahel au sens large.
Environ 1 000 anciens extrémistes sont revenus depuis sa création, selon Boubacar Hamidou, un responsable de la branche gouvernementale qui le dirige. Ils sont examinés et font l’objet d’évaluations psychologiques.
S’ils sont acceptés dans le programme, ils reçoivent une allocation mensuelle ainsi qu’un logement payé et la possibilité de s’intégrer dans l’armée, d’apprendre un métier comme la menuiserie, la mécanique ou la couture ou de travailler dans le secteur public, a expliqué M. Hamidou.
Le Niger était considéré comme l’un des derniers partenaires démocratiques au Sahel avec lequel les pays occidentaux pouvaient travailler pour repousser l’insurrection croissante, les États-Unis, la France et d’autres pays européens investissant des centaines de millions de dollars pour renforcer et former l’armée.
Le programme de défection et les efforts de M. Bazoum pour dialoguer avec certains groupes extrémistes ont été considérés comme une alternative à ces solutions militaires – et ils ont donné des résultats positifs, selon les experts et responsables nigériens.
Hors le Burkina Faso, le Mali et le Niger – trois des pays du Sahel les plus durement touchés par la violence extrémiste – le Niger a été le seul à voir une amélioration de sa sécurité, selon le Armed Conflict Location and Event Data Project.
Les attaques contre des civils ont diminué de près de 50 pour cent au cours des six premiers mois de cette année par rapport aux six mois précédents, selon un projet de collecte de données, d’analyse et de cartographie des crises.
Les analystes affirment que le programme de défection a joué un rôle dans ce phénomène.
