Chaque année, la GSMA abandonne son Rapport sur l'économie mobile comme un bulletin de notes pour l'industrie mondiale des télécommunications. Et chaque année, l’Afrique reçoit une section qui mêle véritable enthousiasme et chiffres qui donnent à réfléchir. Cette semaine, lors du #TechTalkThursday, nous avons fait quelque chose de différent : nous avons placé côte à côte les éditions 2025 et 2026, nous sommes concentrés sur l'Afrique subsaharienne et la région MENA, et avons posé la seule question qui compte : les choses s'améliorent-elles réellement ?
La réponse courte : dans certains domaines, oui. Dans d’autres, l’Afrique peine à rester en place. Voici la répartition complète.
« L’Afrique subsaharienne devrait représenter près d’un quart de tous les nouveaux abonnés à l’Internet mobile dans le monde entre 2025 et 2030 – et pourtant, elle présente toujours le taux d’adoption des smartphones le plus bas de toutes les régions de la planète. »
Nous avons effectué le même exercice sur les rapports 2024 vs 2025. Lisez ce point de contrôle ici → https://techafricanews.com/2025/09/18/65-of-sub-saharan-africa-are-still-offline-despite-coverage-a-look-at-the-connectivity-paradox/
Croissance du nombre d'abonnés : les bonnes nouvelles d'abord
Les grands chiffres montrent une dynamique. Le taux de pénétration des abonnés en Afrique subsaharienne s'élevait à 46 % en 2024, avec une prévision de 55 % d'ici 2030. Les deux rapports s'accordent sur cette trajectoire, qui est elle-même une donnée : la croissance est en cours, mais elle est progressive et non explosive.
Le Nigeria apparaît comme un point positif. Le rapport 2025 prévoit 32 millions de nouveaux abonnés à l’Internet mobile pour le pays entre 2025 et 2030, ce qui en fera le quatrième contributeur à la croissance mondiale du nombre d’abonnés, derrière seulement l’Inde, l’Indonésie et la Chine. L’Éthiopie (19 millions), l’Angola (18 millions), la République démocratique du Congo (15 millions) et la Tanzanie (11 millions) figurent également dans le top 15 mondial. L’Afrique subsaharienne dans son ensemble devrait représenter près d’un quart de tous les nouveaux abonnés à l’Internet mobile dans le monde cette décennie.
C’est le continent qui se met en ligne. La question est de savoir ce qui se passe lorsque les gens y arrivent.
L'écart d'utilisation : le problème le plus urgent de l'Afrique
De toutes les statistiques contenues dans les deux rapports, celle-ci mérite le plus d’attention.
Le rapport 2026 évalue l'écart d'utilisation de l'Afrique, c'est-à-dire la part des personnes couvertes par le haut débit mobile qui n'utilisent toujours pas Internet, à 63%. Laissez cela atterrir. Près des deux tiers des Africains qui pourrait se connecter ne le font pas. Non pas parce qu’il n’y a pas de signal, mais pour des raisons de coût, d’alphabétisation, de pertinence et de sécurité.
L'Afrique représente désormais 33 % de la population mondiale non connectée. Il s’agit d’une crise du côté de la demande. Plus de tours ne régleront pas le problème.
« 63 % des personnes couvertes par le haut débit mobile en Afrique subsaharienne n'utilisent toujours pas Internet. Davantage de tours ne résoudront pas ce problème. »
Smartphones : le mur qui ne bouge pas
Le rapport 2026 identifie l’abordabilité des smartphones comme l’obstacle structurel le plus tenace en Afrique. Un appareil compatible 4G en Afrique subsaharienne coûte environ 26% du PIB mensuel par habitant — contre 16 % dans tous les autres pays à revenu faible ou intermédiaire. Ce chiffre n’a pas changé entre les rapports.
L'adoption des smartphones s'élève à 54 % en Afrique subsaharienne en 2024, et devrait atteindre 81 % d'ici 2030. Il s'agit d'une trajectoire prometteuse sur le papier, mais elle dépend presque entièrement de la baisse des prix des appareils. La GSMA Handset Affordability Coalition, qui comprend entre autres Airtel, MTN, Orange et Vodacom, travaille sur des spécifications minimales pour des téléphones 4G abordables depuis 2024. Les données indiquent que le mur n'est pas fissuré. Puis, hier au MWC Barcelone, quelque chose a changé.
Le 3 mars 2026, la GSMA a annoncé que six pays africains – la RDC, l’Éthiopie, le Nigeria, le Rwanda, la Tanzanie et l’Ouganda – avaient été identifiés pour des déploiements pilotes de smartphones 4G d’entrée de gamme à 40 $ plus tard cette année. Un protocole d'accord formel a été signé entre la GSMA, le groupe d'opérateurs africains G6 et les partenaires OEM, avec au moins huit fabricants d'appareils déjà en négociations commerciales. Les projets pilotes s'appuient directement sur les spécifications minimales dévoilées au MWC Kigali en 2025 et représentent la première fois que l'alignement de l'industrie se traduit par une action concrète sur le terrain.
Il y a un piège. La hausse des prix mondiaux des mémoires rend le prix de 30 à 40 dollars de plus en plus difficile à atteindre et la GSMA appelle ouvertement les gouvernements à supprimer les taxes et les droits d'importation sur les appareils d'entrée de gamme afin de combler l'écart. Sans ce soutien politique, les projets pilotes risquent de s’arrêter avant d’être mis à l’échelle. Mais pour la première fois dans cette histoire, le mur a une porte.
« Dans un contexte mondial de hausse des coûts de la mémoire, les gouvernements ont un rôle important à jouer pour combler le déficit d'utilisation. La suppression des taxes et des droits d'importation sur les smartphones 4G d'entrée de gamme sera essentielle pour parvenir à une plus grande échelle. »
–Vivek Badrinath, directeur général, GSMA
5G : mise à niveau modeste, toujours à la traîne de toutes les autres régions
C’est là que le rapport 2026 est au moins légèrement plus optimiste. L’édition 2025 prévoyait que l’Afrique subsaharienne adopterait la 5G à 17 % d’ici 2030, la dernière au monde. Le rapport 2026 pousse cela à 21%ce qui équivaut à 247 millions de connexions, reflétant en partie les nouvelles licences de spectre délivrées à travers le continent, y compris les attributions 5G de l'Égypte en octobre 2024.
Mais le contexte compte. D’ici 2030, l’Amérique latine devrait atteindre 53 %, l’Eurasie 41 % et le reste de la région MENA 43 %. L'amélioration de l'Afrique est réelle ; l'écart continue de se creuser.
Le mix technologique actuel du continent est plus révélateur : la 4G est en tête avec 49 % des connexions, la 3G représente toujours 38 % et la 2G se situe à 3 %. La dépendance au réseau hérité n’est pas une note historique ; c'est la réalité d'aujourd'hui pour des centaines de millions d'utilisateurs.
L’avantage économique est réel
Les deux rapports s’accordent sur le prix macro. Les technologies mobiles contribuent globalement à 6 500 milliards de dollars au PIB en 2024, et atteindront près de 11 000 milliards de dollars d'ici 2030. Les PRFI, la principale classification de l'Afrique, devraient capter une part croissante de ces avantages à mesure que la décennie avance.
Mais les gains de productivité qui génèrent l’essentiel de cette valeur dépendent de l’adoption par les entreprises de technologies numériques avancées. Et la numérisation des entreprises en Afrique en est, à quelques exceptions notables près, encore à ses débuts. Les opportunités économiques ne vont nulle part. La réussite de l’Afrique dépend de la résolution des problèmes exacts que les deux rapports continuent d’identifier.
Un modèle pratique à surveiller : le plan conjoint de Vodacom et d'Orange visant à construire jusqu'à 2 000 stations de base alimentées à l'énergie solaire dans les zones rurales de la RDC. Infrastructures partagées, énergies renouvelables, couverture 2G et 4G dans des domaines que l’économie traditionnelle n’atteindrait jamais. Tel est le modèle, la question est de savoir à quelle vitesse il peut évoluer.
Le verdict
En lisant les deux rapports consécutivement, l’évaluation honnête est la suivante : la trajectoire est intacte, mais le rythme n'est pas assez bon.
La croissance du nombre d’abonnés est réelle mais progressive. L’écart d’utilisation s’est à peine amélioré. Les coûts des smartphones n’ont pas bougé. La 5G arrive, mais plus lentement que partout ailleurs. Et l’énorme potentiel économique décrit dans les rapports reste bloqué derrière des barrières du côté de la demande que les investissements dans la connectivité ne peuvent à eux seuls surmonter.
L’Afrique subsaharienne générera près d’un quart de tous les nouveaux abonnés à l’Internet mobile au cours de cette décennie. Le monde le sait. L’investissement arrive. Mais la question de savoir si le continent captera la valeur économique que promet la connectivité, ou s’il se contentera d’ajouter des abonnés pendant que la véritable révolution de la productivité se déroulera ailleurs, dépendra des choix qui seront faits dès maintenant. Sur le prix des appareils. Sur la politique du spectre. Sur qui est laissé pour compte.
Les rapports de la GSMA mesurent ce qui se passe. Ce qui se passera ensuite dépendra des personnes qui bâtiront l’avenir numérique de l’Afrique.
