Une communauté du sud de Madagascar s'est mobilisée pour sauver des milliers de tortues en danger critique d'extinction.
Les reptiles ont été emportés hors de leur sanctuaire et laissés nager pour survivre dans les inondations provoquées par le cyclone tropical Dikeledi au début du mois.
Les 12 000 tortues radiées et araignées, hébergées au Centre des tortues de Lavavolo, avaient été confisquées aux trafiquants illégaux d'espèces sauvages.
Des eaux de crue d'un mètre de haut ont englouti le sanctuaire et les tortues, dont beaucoup sont des jeunes âgés de 25 à 50 ans, ont été emportées.
« Le centre a été inondé comme nous n'en avions jamais connu auparavant. Cela a été un grand choc pour l'équipe et les animaux également », déclare Rakotonanahary Tsanta Fiderana, responsable du soutien vétérinaire chez Turtle Survival Alliance Madagascar.
Le personnel du sanctuaire, les habitants et même les policiers pouvaient être vus avec des bassins récurant l'eau à la recherche de signes de vie.
Jusqu'à présent, environ 700 tortues mortes ont été retrouvées, piégées par des roches et des débris dans les eaux de crue.
Si la plupart des tortues ont été restituées au sanctuaire, les inondations ont porté un coup dur au centre, qui a perdu une grande partie de ses infrastructures.
Hery Razafimamonjiraibe, directeur malgache de la Turtle Survival Alliance, qui gère le sanctuaire, affirme qu'il reste encore à faire un décompte officiel.
« Ce n'est pas facile car les tortues peuvent se déplacer plus vite que vous ne le pensez lorsqu'elles le souhaitent et coopèrent rarement », a-t-il déclaré.
La plupart des tortues de Lavavolo sont des tortues radiées, originaires de Madagascar et des îles voisines de la Réunion et de Maurice.
Ils mesurent généralement environ 30 centimètres de long et vivent jusqu'à 100 ans ou plus.
Les tortues radiées et araignées sont en danger critique d'extinction à Madagascar en raison de la destruction de leur habitat et du braconnage.
Ils sont consommés, mais aussi victimes d'un trafic illégal pour être vendus comme animaux de compagnie en raison des marques jaunes et noires frappantes sur leur coquille.
Il y avait autrefois des dizaines de millions de tortues radiées à Madagascar, affirme l'Alliance, mais elles ont disparu de 65 pour cent de leur habitat naturel.
