À l'Assemblée générale des Nations Unies (UNGA) à New York, les discussions sur la transformation numérique ont dominé l'ordre du jour. L'IA était le titre, mais pour les dirigeants africains, la conversation s'est étendue au-delà de la fascination technologique. La question était stratégique et urgente: comment l'Afrique peut-elle exploiter la révolution numérique pour convertir son potentiel en productivité significative et croissance inclusive, plutôt que d'être reléguée en une «sous-classe numérique»?
Ce discours urgent s'est déroulé sur «la chaise y'ello, ”Hébergé par Angela Wamola, chef de GSMA Africa. La session a réuni deux architectes pivots de l'avenir numérique de l'Afrique: l'honorable ministre, le Dr Bosun Tijani, le ministre du Nigéria des communications, de l'innovation et de l'économie numérique, et Ralph Mupita, président et PDG du groupe MTN et dépôt de la GSMA. Plates-formes et partenaires.
Dans cet article #TechtalkThursday, nous déballons leur discussion et soulignons comment ces piliers peuvent accélérer la transformation numérique de l'Afrique.
Le défi humain: mobiliser le talent à travers le continent
La fracture numérique de l'Afrique est austère. Sur environ 1,557 milliard de personnes sur le continent, seulement environ 500 millions sont en ligne. Environ un milliard d'Africains – 70 pour cent de la population restent dans «l'ère vocale», s'appuyant principalement sur la téléphonie de base et les SMS. Le potentiel numérique du continent est vaste, mais il reste inexploité.
Le Dr Bosun Tijani a offert une analogie convaincante pour illustrer ce défi, issue de sa propre expérience avec le football: le talent seul est insuffisant. « Le football est une combinaison de talents et de formation », a-t-il expliqué. «Vous avez besoin des bonnes bottes, de la pratique régulière et de l'accès aux idées qui vous permettent de vous améliorer. L'Afrique a un talent dans la messe, mais notre plus grand défi est que ce talent n'a pas accès aux ressources nécessaires pour les transformer en résultats qui profitent à la société.» Il a comparé la situation aux footballeurs africains, dont beaucoup excellent individuellement mais sont confrontés à des obstacles systémiques à atteindre le haut des compétitions internationales en grande partie en raison de l'accès inégal à la formation et au soutien.
La connectivité, a-t-il souligné, présente une barrière similaire. « Il y a dix ou quinze ans, les services de télécommunications étaient n'importe quel autre secteur », a déclaré le ministre Tijani. «Aujourd'hui, ils sont l'épine dorsale du développement. Vous ne pouvez pas offrir des soins de santé de qualité sans connectivité. Vous ne pouvez pas offrir une éducation de qualité sans connectivité. Il n'y a pas de commerce, pas de transport efficace, pas d'exploitation moderne et pas de sécurité nationale sans elle.»
Le ministre a souligné l'impératif d'inclusivité, notant;
« Nous ne pouvons laisser personne derrière. Nous devons inclure tous nos talents, peu importe où ils se retrouvent – que ce soit à Sao Paolo dans l'extrême nord ou à Lagos. La connectivité significative doit être universelle car c'est le seul moyen de tirer parti des talents et de vraiment développer notre continent. »
– Dr Bosun Tijani, ministre des Communications, de l'innovation et de l'économie numérique, Nigéria
Le Nigéria illustre à la fois la promesse et le défi de l'inclusion numérique. Avec 150 millions d'utilisateurs Internet mobiles actifs consommant en moyenne huit gigabits par mois – sur la moyenne continentale – le pays démontre qu'une connectivité à grande échelle est possible. Pourtant, comme l'a observé le ministre Tijani, le talent sans accès reste une ressource inexploitée. L'avenir numérique du continent dépend non seulement de la formation et des compétences, mais aussi de garantir que les infrastructures, les appareils et les réseaux sont disponibles pour permettre à chaque Africain de contribuer.
Plateformes de croissance omniprésente: au-delà de la connectivité
Brider la fracture numérique de l'Afrique nécessite plus que la connexion des individus; Il exige une approche axée sur la plate-forme qui relie les gens, les lieux, les machines et la société elle-même. Ralph Mupita a souligné que la couverture du réseau, bien qu'importante, n'affecte qu'une petite fraction de la population. « La couverture n'est pas le gros problème aujourd'hui. Seule une seule personne sur dix n'est pas dans une zone couverte », a-t-il noté. Pour les technologies complémentaires non connectées restantes, y compris les satellites LEO aux côtés de câbles sous-marins et de réseaux terrestres, peuvent rapidement étendre l'accès.
Cadres réglementaires, Mupita a soutenu, doit encourager activement la collaboration dans les régions difficiles. «Dans les zones rurales très montagneuses et profondes, il devrait y avoir un cadre de concurrence qui oblige les opérateurs à collaborer. L'économie difficile ne devrait pas empêcher la connectivité. Nous voulons que tout le monde soit couvert.»
Abordabilité de l'appareil présente une barrière plus persistante. Mupita a insisté sur le besoin urgent de smartphones au prix de 20 $ ou moins, soulignant que les appareils doivent être fonctionnels et attrayants. Les politiques budgétaires exacerbent le défi; Sur certains marchés, les droits de douane atteignent 30%, gonflant le coût même des combinés modestes et limitant l'accès à la technologie 4G. Le financement innovant et la réforme des politiques sont donc essentiels pour garantir que la technologie atteint tous les Africains.
Il a souligné que les plateformes devaient aller au-delà de la connexion des gens. «Nous devons connecter les gens aux lieux, aux machines aux machines et à la société elle-même», a-t-il déclaré. L'infrastructure publique numérique (DPI), déployée de manière réfléchie avec une collaboration public-privé, sera essentielle pour soutenir les demandes croissantes des données du continent. Les utilisateurs moyens de MTN au Nigéria consomment désormais 14,3 gigaoctets par mois, soit soixante-dix-même augmentation par rapport à 2017, mettant en évidence l'urgence des plateformes évolutives.
Au-delà de l'infrastructure et des appareils, la littératie numérique est essentielle. Mupita a souligné que les jeunes Africains ont besoin des compétences pour naviguer dans le monde numérique: «Si vous n'êtes pas alphabétisé numériquement aujourd'hui, vous risquez d'être coincé dans les âges sombres.» Les plates-formes doivent donc intégrer simultanément l'accès, l'abordabilité et les compétences.
Citant l'expérience de l'Inde, Mupita a noté que la collaboration public-privé peut obtenir des résultats remarquables dans des géographies difficiles. «En une décennie, ils ont connecté des régions éloignées avec des réseaux de qualité décents. Il n'y a aucune raison pour que l'Afrique ne puisse pas faire de même.» Le succès, a-t-il soutenu, dépend de l'action coordonnée entre le gouvernement, les affaires et la société civile. «
L'impératif de l'IA: prioriser la capacité d'absorption
Alors que l'Afrique accélère son parcours numérique, l'IA fusionne à la fois comme une opportunité et un défi. Alors que les récits mondiaux encadrent l'IA comme une race pour la suprématie technologique, les dirigeants africains mettent en garde contre la perte de géopolitique. Le ministre Tijani a souligné que la priorité du continent doit être pratique: renforcer la capacité d'utiliser efficacement l'IA plutôt que de se concentrer uniquement sur la souveraineté ou la concurrence.
« L'IA élargira l'écart entre les nations », a averti le ministre Tijani. «La priorité doit être la capacité d'absorption – la capacité des Africains à utiliser efficacement l'IA.» Cette perspective déplace l'attention de l'endroit où l'IA est développée à la façon dont il est déployé et rendu accessible aux utilisateurs finaux à travers l'Afrique.
L'agriculture offre une illustration claire. Les rendements du maïs moyen au Nigéria se situent à 2,5 tonnes par hectare, tandis que le Brésil atteint 10 à 12 tonnes sur des terres comparables. La différence n'est pas une modification génétique mais une agriculture de précision propulsée par la connectivité et l'IA. « Peu importe si le serveur d'IA est basé à San Francisco », a expliqué Tijani. «Ce qui compte, c'est que l'IA puisse parler la langue de l'agriculteur africain.»
Pour y remédier, le Nigéria a lancé N-atlas, Un modèle de langue (LLM) multilingue, multimodal et open source. L'initiative garantit que les solutions de l'IA sont inclusives, permettant aux jeunes locaux de relever les défis dans leur propre langue. «La technologie doit permettre l'interaction dans la langue vernaculaire sans exclure personne», a ajouté Ralph Mupita, soulignant le rôle des partenariats locaux dans le développement de l'IA.
Le ministre Tijani a souligné qu'un déploiement efficace nécessite plus que des logiciels. Cela dépend de la connectivité, des appareils abordables et des talents locaux pour soutenir l'adoption. Open-source Le LLM étend les possibilités pour les jeunes de l'Afrique de construire des solutions pratiques pour les problèmes locaux, garantissant que l'IA fonctionne pour les Africains plutôt que de les exclure.
« La plupart d'entre nous utilisent l'électricité ou Internet sans demander où il a été inventé », a-t-il noté. De même, l'Afrique devrait se concentrer sur l'utilisation de l'IA pour résoudre les défis de productivité plutôt que de se distraire par la concurrence mondiale. Il a averti que la négligence de cette approche risque de créer une «sous-classe numérique», tandis que l'investissement dans la capacité d'absorption peut permettre à l'Afrique d'exploiter l'IA pour un développement significatif.
Collaboration et dividendes pour les jeunes
La transformation numérique de l'Afrique ne peut pas être réalisée isolément. Les gouvernements, les acteurs du secteur privé et la société civile doivent collaborer, les régulateurs fournissant le cadre – gestion des spectres, droits de route et politiques claires – pour attirer des investissements.
«Et je pense en ce moment, la grande chose pour moi est les jeunes. Comment pouvons-nous nous assurer que le dividende des jeunes, l'Afrique, aura dans les 20 à 30 prochaines années n'est pas gaspillé? Là où ce n'est pas un dividende pour les jeunes, cela devient en fait une malédiction. Et où vous avez tous ces jeunes avec leur ambitions qui veulent avoir une vie meilleure, et ils sont bloqués. sont la génération qui renforcera l'Afrique que nous attendions. »
-Ralph Mupita, PDG et président du groupe, MTN, vice-président, conseil d'administration de GSM
La jeunesse du continent, près de la moitié de la population africaine, représente sa plus grande ressource inexploitée. Correctement soutenus, ils peuvent transformer les défis potentiels en moteurs de l'innovation et de la croissance. Le ministre Tijani a cité l'initiative du Nigéria de former trois millions de talents techniques, accélérés par l'implication de MTN, comme preuve que la collaboration peut surmonter les retards bureaucratiques. Il a exhorté les organisations à financer la collecte de données nécessaires aux LLM africains, soulignant la nécessité de plateformes qui permettent à la fois le développement des compétences et l'adoption de la technologie.
La vision est claire: grâce à la connectivité inclusive, aux plates-formes évolutives et aux partenariats stratégiques, l'Afrique peut offrir des opportunités, une dignité et un espoir, transformant les secteurs clés – agriculture, soins de santé, éducation, mines et logistique – dans les moteurs dans un avenir numérique. « L'urgence est la raison pour laquelle la collaboration est importante », a conclu le ministre Tijani, soulignant la nécessité d'agir de manière décisive.
