Le chef du groupe Wagner, Eugène Prigojine, a publié sa première vidéo de recrutement de mercenaires depuis qu’il a mené une tentative de mutinerie contre des responsables russes.
Dans les images, publiées sur les chaînes Telegram associées au groupe, M. Prigojine, 62 ans, affirme que le groupe Wagner mène des activités de reconnaissance et de recherche, « rendant la Russie encore plus grande sur tous les continents et l’Afrique encore plus libre ».
«Nous embauchons de vrais bogatyrs [ancient Slavic warriors] et continuer à remplir les tâches qui ont été fixées et que nous avons promis d’accomplir », dit-il dans la vidéo, portant un fusil d’assaut et portant des treillis militaires, sur fond de camionnettes et d’autres personnes vêtues d’uniformes de combat.
Les chaînes de médias sociaux russes liées au chef mercenaire ont déclaré que M. Prigojine recrutait des combattants pour travailler en Afrique et invitait les investisseurs russes à injecter de l’argent en République centrafricaine par l’intermédiaire de la Maison russe, un centre culturel situé dans la capitale africaine, Bangui.
Dans la vidéo publiée lundi, M. Prigozhin affirme que Wagner « donne l’enfer à l’Etat islamique, à Al-Qaïda et à d’autres gangsters » dans des températures de 50°C.
Le Kremlin utilise le groupe Wagner depuis 2014 comme outil pour étendre l’influence et la présence de la Russie au Moyen-Orient et en Afrique.
Le personnel de Wagner a opéré dans cinq États africains et sa présence était souvent accompagnée de rapports faisant état de violations des droits de l’homme, impliquant des actes de torture et des meurtres.
Le mois dernier, le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que la Grande-Bretagne « examinerait avec sérieux » les demandes de formation militaire et de soutien des dirigeants africains après que certains pays du continent se soient tournés vers le groupe paramilitaire Wagner pour répondre à un « besoin non satisfait ».
Le fondateur de Wagner a longtemps bénéficié du puissant patronage du président russe Vladimir Poutine, notamment lorsqu’il a construit une armée privée qui a combattu pour les intérêts russes à l’étranger et a participé à certaines des batailles les plus meurtrières de la guerre en Ukraine, jusqu’à ce qu’il mène la mutinerie.
M. Prigojine a passé des mois à critiquer les performances militaires russes en Ukraine avant d’appeler à un soulèvement armé le 23 juin pour renverser Sergueï Choïgou, le ministre de la Défense, et de se diriger depuis l’Ukraine vers Moscou avec ses mercenaires.
Dans le cadre d’un accord négocié par le président biélorusse Alexandre Loukachenko, M. Prigojine a accepté de mettre fin à sa rébellion en échange d’une amnistie pour lui et ses combattants, ainsi que de l’autorisation de s’installer en Biélorussie.
Avant de s’y installer, Wagner a remis ses armes à l’armée russe, dans le cadre des efforts déployés par les autorités russes pour désamorcer la menace posée par les mercenaires.
M. Poutine a qualifié M. Prigozhin de traître alors que la révolte se déroulait et a promis de le punir sévèrement, mais les poursuites pénales contre le chef mercenaire pour rébellion ont ensuite été abandonnées.
Fait inhabituel, le Kremlin a déclaré que M. Poutine avait eu une réunion de trois heures avec M. Prigozhin et les commandants du groupe Wagner quelques jours après la rébellion.
Une vidéo du mois dernier montrait apparemment M. Prigozhin en Biélorussie, mais il a ensuite été photographié en marge d’un sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg. On ignore où il se trouve actuellement.
