L’armée américaine a repris ses missions antiterroristes au Niger, en faisant voler des drones et d’autres avions depuis ses bases aériennes plus d’un mois après qu’un coup d’État ait temporairement interrompu toutes ses activités, a déclaré mercredi le chef des forces aériennes américaines pour l’Europe et l’Afrique.
Depuis le coup d’État de juillet, les 1 100 soldats américains postés dans le pays sont confinés dans leurs bases militaires.
La semaine dernière, le Pentagone a déclaré que du personnel et du matériel militaires avaient été transférés de la base aérienne près de Niamey, la capitale du Niger, vers une autre à Agadez.
Niamey est à environ 920 km d’Agadez.
Ces dernières semaines, certaines de ces missions de renseignement et de surveillance ont pu reprendre grâce aux négociations entre les États-Unis et la junte, a déclaré le général James Hecker, commandant en chef de l’armée de l’air pour l’Europe et l’Afrique.
« Pendant un certain temps, nous n’avons effectué aucune mission dans les bases, ils ont pratiquement fermé les aérodromes », a déclaré le général Hecker.
« Grâce au processus diplomatique que nous menons actuellement, je ne dirais pas 100 pour cent des missions que nous faisions auparavant, mais nous effectuons un grand nombre de missions que nous faisions auparavant. »
Le général Hecker, lors d’un point de presse lors du congrès annuel de l’Association des forces aériennes et spatiales à National Harbour, dans le Maryland, a déclaré que les États-Unis effectuaient des missions avec et sans pilote et qu’elles avaient repris « au cours des deux dernières semaines ».
La distance importante entre les deux bases signifie que pendant que les vols partent, certaines missions « ne reçoivent pas autant de données, parce que vous ne restez pas au-dessus aussi longtemps » en raison de la quantité de carburant nécessaire pour aller et revenir, il a dit.
Les États-Unis ont fait du Niger leur principal avant-poste régional pour de vastes patrouilles de drones armés et d’autres opérations antiterroristes contre les mouvements extrémistes qui, au fil des années, se sont emparés de territoires, ont assassiné des civils et combattu des armées étrangères.
Ces bases constituent un élément essentiel des efforts antiterroristes globaux des États-Unis en Afrique de l’Ouest.
Les États-Unis ont également investi des années et des centaines de millions de dollars dans la formation des forces nigériennes.
En 2018, des combattants fidèles à l’Etat islamique ont tendu une embuscade et tué quatre militaires américains, quatre Nigériens et un interprète.
L’Afrique de l’Ouest a enregistré plus de 1 800 attaques extrémistes au cours des six premiers mois de cette année, qui ont tué près de 4 600 personnes, selon la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest.
Le groupe extrémiste Boko Haram opère au Nigeria et au Tchad voisins.
Le long des frontières du Niger avec le Mali et le Burkina Faso, l’Etat islamique au Grand Sahara et le groupe affilié à Al-Qaïda, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, représentent de plus grandes menaces.
