Le Pentagone est en train de repositionner certaines troupes et équipements au Niger et retirera un petit nombre de personnel non essentiel « par grande prudence », ont annoncé jeudi des responsables américains.
Il s’agit du premier mouvement militaire américain majeur au Niger depuis le coup d’État de juillet.
Les responsables qui ont parlé à Reuters ont refusé de dire combien de membres du personnel allaient partir et combien se déplaceraient au Niger depuis la base aérienne 101 de Niamey, la capitale, vers la base aérienne 201 de la ville d’Agadez.
Avant ce mouvement, il y avait 1 100 soldats dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
« Cette consolidation représente une planification militaire prudente pour protéger les actifs américains tout en continuant à faire face à la menace d’extrémisme violent dans la région », a déclaré l’un des responsables.
« Cela ne change pas notre posture globale de force au Niger, et nous continuons d’examiner toutes les options alors que nous évaluons la voie à suivre. »
Les responsables ont refusé de donner plus de détails sur les raisons de ce repositionnement.
Il est généralement plus facile d’évacuer des personnes à partir d’un seul endroit, même s’il n’existe aucune preuve d’imminence.
Au cours de la dernière décennie, les troupes américaines ont formé les forces nigériennes à la lutte contre le terrorisme et mené des missions de drones contre l’Etat islamique et une filiale d’Al-Qaïda dans la région.
Après le coup d’État, les États-Unis ont suspendu certains programmes d’aide étrangère au Niger et la formation militaire a été suspendue. Les troupes américaines sont en grande partie confinées dans les bases.
L’administration du président Joe Biden n’a pas formellement qualifié la prise de pouvoir militaire au Niger de coup d’État, une désignation qui limiterait l’assistance sécuritaire que Washington pourrait fournir au pays.
« Les dirigeants de cette tentative de coup d’État mettent en danger la sécurité du Niger, créant un vide potentiel que des groupes terroristes ou d’autres groupes malveillants pourraient exploiter », a déclaré le responsable.
Les États-Unis font pression pour une résolution diplomatique de la crise qui a débuté le 26 juillet lorsque des officiers militaires nigériens ont pris le pouvoir, destitué le président Mohamed Bazoum et l’ont assigné à résidence.
La nouvelle ambassadrice américaine au Niger, Kathleen Fitzgibbon, est arrivée à Niamey le mois dernier seulement.
La base américaine de drones, la base aérienne 201, a été construite près d’Agadez, dans le centre du Niger, pour un coût de plus de 100 millions de dollars.
Depuis 2018, il est utilisé pour attaquer l’Etat islamique et la filiale d’Al-Qaïda, Jamaat Nusrat Al Islam wal Muslimeen, au Sahel.
Son importance a pris de l’ampleur en raison du manque de partenaires occidentaux en matière de sécurité dans la région.
Ces dernières années, des juntes militaires sont arrivées au pouvoir grâce à des coups d’État au Mali et au Burkina Faso – deux voisins du Niger.
Plus de 2 000 soldats français ont quitté le Mali l’année dernière et une force de maintien de la paix de l’ONU forte de 13 000 hommes devrait cesser ses activités d’ici la fin de l’année après que la junte lui a brusquement demandé de partir.
La France, ancienne puissance coloniale du Niger, dispose également de troupes dans le pays. Mais jusqu’à présent, Paris a rejeté les appels des putschistes au retrait de ses 1 500 soldats.
