EP.07 | S2 | Que faudra-t-il pour que plus de 900 millions d’Africains soient connectés ? Caroline Mbugua de la GSMA sur l'abordabilité, l'IA et la réforme politique

L'abrogation de la taxe de luxe et l'adoption qui a suivi

La preuve la plus claire de l'accessibilité abordable des smartphones comme levier d'adoption, selon Mbugua, vient d'Afrique du Sud. Le rapport sur la numérisation en Afrique du Sud de la GSMA a signalé la taxe sur les produits de luxe sur les smartphones d'entrée de gamme comme un obstacle direct à l'adoption du haut débit. Le gouvernement a donné suite à la recommandation de sa loi de finances, en supprimant la taxe sur les appareils dont le prix est inférieur à 140 dollars environ. La GSMA a depuis suivi une augmentation mesurable de l’adoption des smartphones dans cette catégorie de prix, parallèlement à une baisse de l’utilisation des téléphones multifonctions.

« Lorsque vous réduisez ces taxes, cela signifie que le prix de ces appareils baisse, et nous constatons une adoption de l'appareil. Pour moi, cela confirme que le discours autour de l'abordabilité des appareils en tant qu'obstacle critique à l'adoption du haut débit est un discours sur lequel nous devrions nous concentrer un peu plus. « 

— Caroline Mbugua, HSC, directrice principale des politiques publiques et des communications, GSMA

L’Indice numérique de l’Afrique : la comparaison comme guide

Pour aider les gouvernements à agir sur la base de conclusions telles que celles de l'Afrique du Sud, la GSMA a créé l'indice gratuit de l'Afrique numérique, combinant un indice des nations et de la société numériques avec un indice de politique et de réglementation numériques. Lorsqu’un pays obtient un score inférieur à un autre, l’indice montre les politiques exactes utilisées par le pays le plus performant pour y parvenir, transformant ainsi l’analyse comparative en un manuel plutôt qu’un tableau de bord.

Deux raisons pour lesquelles la politique numérique de l'Afrique ne s'aligne toujours pas

Mbugua attribue la fragmentation politique à deux lacunes : l’absence d’une force motrice panafricaine suffisamment forte derrière la législation nationale et le manque de renforcement des capacités des régulateurs. L'harmonisation des flux de données transfrontaliers, dit-elle, est la pièce la plus inachevée, car c'est ce qui permet à l'IA et aux services dépendants du cloud de fonctionner sur les marchés africains dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine.

Le smartphone à 30-40 $ de la Handset Coalition

L'écart de couverture en Afrique s'élève désormais à environ 9 pour cent, mais plus de 900 millions d'Africains ayant accès n'utilisent toujours pas le haut débit mobile. La Handset Coalition de la GSMA, réunissant des opérateurs mobiles, des équipementiers et des partenaires de développement, vise un smartphone de 30 à 40 dollars doté des fonctionnalités nécessaires aux vrais services numériques. Les pays pilotes sont identifiés, avec une table ronde organisée au MWC Barcelone 2026 pour passer de la spécification à l'étagère.

Adoption de l'IA, modernisation de la réglementation et débuts de l'Afrique au MWC de Barcelone
Mbugua voit de réelles opportunités à court terme pour l’IA dans les soins de santé et l’industrie manufacturière, mais est direct quant à son plafond :

« L'IA n'existera pas si nous ne nous attaquons pas à l'abordabilité des smartphones. À l'heure actuelle, nous ne traiterions l'IA que pour 28 pour cent de la population africaine, ceux que nous avons déjà en ligne. Si 28 pour cent de la population est le public cible qui va bénéficier de l'IA, alors nous ne nous rendrons pas un très bon service. Le plus grand impact de l'IA serait de résoudre le problème de l'abordabilité des smartphones. Nous pourrons alors mettre de plus en plus d'Africains en ligne qui pourront réellement bénéficier des différentes solutions qu'apportera l'IA. « 
— Caroline Mbugua, HSC, directrice principale des politiques publiques et des communications, GSMA

Pour l’avenir, elle considère que la réforme des licences et du spectre technologiquement neutre sera le principal levier de la prochaine décennie, remplaçant les amendes punitives par des mandats d’investissement ciblés. Cette année marque également l'ouverture du premier pavillon dédié à l'Afrique au MWC Barcelone, avec Ethio Telecom, Cassava Technologies, MTN et Axian Telecom.